与此同时，关羽口中的幽州，却正被一股无形阴云笼罩。

范阳张氏的血迹尚未干透，仅仅三日之内，一份由幽州骑都尉公孙瓒亲自签发的榜文便传遍了州郡各地。

榜文之上，将张氏“私通黄巾，意图谋逆”的罪名罗列得清清楚楚，更附上了一份“铁证”：

几封字迹潦草的密信，一套语句精密的传递暗号，以及长达数页的兵械囤积清单。

一应物证，俱全详实，卷末还盖着幽州军事尉署鲜红刺目的朱印。

这些所谓“证据”，在寻常百姓看来已是板上钉钉，无可辩驳。

范阳张氏一夜之间从百年望族沦为人人唾弃的叛国之贼。

其坞堡被官兵查抄，田产被尽数收缴，也便成了理所当然之事。

然而，这看似铁证如山的榜文，在幽州各地豪门士族的眼中，却不啻于一封赤裸裸的警告信。

真伪？无人在意，也无人敢去深究。

他们只知道，公孙瓒用张氏满门的鲜血，向整个幽州宣告了他的意志。

顺我者昌，逆我者亡。

那份清单上的兵甲数量，甚至比某些小家族的全部家底还要多。

这究竟是在清算张家，还是在震慑所有其他潜在的“张家”？

众人心知肚明，却无人敢言。

“屠夫将军”的名号如一阵刺骨寒风，传遍了幽州每个角落。

自此，整个幽州表面上一片恭顺，再无半点违逆之声，暗地里却是风声鹤唳，人人自危。

各大世家豪族纷纷紧闭坞堡大门，急调家丁护院，加强守卫。

连平素里最以清谈风骨自傲的士人此刻也都禁若寒蝉，不敢再议论军政。

白马义从的铁蹄踏碎的不仅仅是张氏坞堡，更是幽州大族心中那份百年传承的安稳与骄傲。

……

窗外寒风呼啸，尤如鬼哭。

宴席散后这几日，刘氏族老刘民友彻夜难眠。

他与范阳张氏的家主张晏交情不算深厚，但也曾在几次郡中集会上同席饮酒。

可如今，那颗曾与自己推杯换盏的头颅就高高悬挂在涿郡西门之上，任由风吹雨淋。

这是杀鸡儆猴。

杀张晏这只鸡儆他刘民友这只猴！

“公孙伯圭……此人真是个疯子！”刘民友喃喃自语。

当初，确实是经由他刘民友的手，将“张氏疑似通敌”的消息秘密呈报上去的。

但按他本意，只是想借公孙瓒这把刀，狠狠地敲打一下同郡豪强张家，挫其锐气，削其羽翼。

他设想过的结果，做多就是公孙瓒派兵围了张氏坞堡。

逼其交出兵甲钱粮，再治他张晏一个“治家不严”之罪，让范阳张氏从此一蹶不振。

可刘民友怎么也想不到，公孙瓒竟会如此狠绝。

连夜突袭，不留活口。

竟是将一个传承百年的士族连根拔起，屠戮殆尽！

事后，公孙瓒给出的说法是“乱世用重典，当以雷霆之势，肃清奸邪”。

可……刘民友心中一片冰凉，幽州尚未大乱啊！

黄巾主力远在冀州，边境的鲜卑也暂时不敢妄动。

这所谓的“乱”，究竟是天下之乱，还是他公孙瓒自己要作乱？

然而，无论心中如何腹诽，一想到那夜冲天而起的火光，一想到那支如银色洪流般无可阻挡的白甲骑军

刘民友便感到一阵深深的无力。

张氏经营数代，固若金汤的坞堡尚且在一夜间化为焦土。

他们这些护卫力量更弱的家族，又如何能抵挡？

在绝对的武力面前，所有的道理与规矩都显得苍白可笑。

刘民友心中终于明白，公孙瓒这条饿狼已经下定决心入主幽州，指望他发善心是不可能的。

若想自保，唯有自己手中也握有一支能战，也敢战的武装力量。

思来想去，他的脑海中不由自主地浮现出自家那位名声渐起的远房子侄。

刘备，刘玄德。

此人虽出身微末，却尚有汉室宗亲之名，便是有了天然的旗帜。

他又以区区数十步卒，于关外大破鲜卑游骑，斩首三十馀，展现了卓越的军事才能。

而后更是“替天行道”，亲手截杀了张氏嫡子张炬，证明此人手段果决，做事毫不拖泥带水。

最重要的是，他是刘氏族人来说

是自己人！

……

数日后，刘氏宗族的祠堂之内，再次红烛高燃，暖意融融。

刘民友亲自设下宴席，以宗族家主的最高礼节，将刘备与陈默迎至首席。

这一次，连张飞都不被视作侍立一旁的护卫，而是得以佩刀入席，与二人并坐。

能在宗族祠堂内带刀而入，这在注重礼制的幽州士族之中，已是独一份的殊荣与敬意。

这像征着，对方已将他们视作真正能够捍卫家族的武力。

席间，酒过三巡，菜过五味。

刘民友放下酒杯，原本挂在脸上的笑容敛去，取而代之的是一片肃然。

“玄德贤侄，”他沉声道，

“你忠义可嘉，破贼有功，实乃我刘氏之光。

如今幽州不靖，黄巾贼寇于南，鲜卑胡虏在北，百姓多难。

老朽与郡中各族的几位家主商议过了，愿共同推举贤侄为‘剿匪护乡都尉’。

协同诸族，招募乡勇，以靖地方祸乱！”

他话音刚落，一旁立刻有人起身附和道：

“刘公所言极是！有玄德为护乡都尉，再请陈默义士为军佐，何愁乡里不宁？”

此言一出，众人纷纷称善，言辞恳切，象是真是为了幽州百姓的安危着想。

陈默低笑一声。

他知道，“剿匪护乡都尉”这个名号听起来威风，实际上却只是唬人的。

这可不是公孙瓒那种由朝廷正式任命，官秩高达‘比二千石’级别的骑都尉，只是一个不上官府名册的“虚衔”罢了，甚至都领不到朝廷的俸禄。

但它所带来的“实权”，却是刘氏义军眼下最需要的东西：

可以在本县之内，名正言顺地划地屯田，招募兵马，设置防务。

这些老狐狸打的算盘，陈默看得一清二楚。

他们表面上是拥立刘备“护乡保民”，实际上是想让他做一堵挡在自己与所有潜在危险之间的墙。

以上报太守“剿匪护乡”的名义，这些豪族甚至可以光明正大地从官府库房里要钱要粮。

而后再层层盘剥，将大头分润，落入自己囊中，只分给护乡义军一点残羹冷饭。

这一切，只看豪族们打算怎么做而已。

刘备显然也看出了其中的盘算，但面上依旧波澜不惊。

他只是起身，对着刘民友与在座众人恭谨一礼。

“备，德薄能鲜，蒙诸位宗亲父老错爱，敢不效死力！”

这，本就是陈默的计划之一。

知晓历史的陈默比谁都清楚。

在即将到来的乱世之中，能得到一个“合法”聚兵的名义，是何等千载难逢的良机。