苏铭缓缓睁开双眼。
整个世界在他的感知中，被彻底重构了。
院墙角落，一只晚归的墨色甲虫，六只细小的节足划过粗糙的地面，发出极其轻微的“沙沙”声，清淅地传入他的耳中。
月光下，空气里不再是空无一物。无数细小的尘埃，在他眼前缓缓漂浮、旋转。
他甚至能感觉到，那口古井中逸散出的清凉灵气，正环绕着他，像找到了归宿的游子。
这就是炼气期的世界。
“哼。”戒指里，林屿的声音带着一丝恰到好处的疲惫，以及一丝藏不住的满意，“总算没笨到家。”
总算把这小子的新手引导给做完了！我的金牌保镖兼移动充电宝，终于成功开机！养老金计划，迈出了坚实的第一步！
苏铭站起身，在院中随意走了几步。《敛息诀》随着他的心意自行运转，他整个人的气息瞬间沉寂下去，仿佛一块院中的石头，一棵不会说话的草。
林屿的魂体在戒指里飘了飘，咦了一声。
奇怪，刚才一瞬间，感觉这小子的存在感彻底消失了。这《敛息诀》配合他自身的灵气，效果比我想象的还要好。
“师父。”苏铭回到屋里，关上房门。
方才突破的狂喜与新奇感渐渐褪去，一种更深层次的茫然涌上心头。
他看着自己空荡荡的双手，低声问道：“弟子已经踏入修行之门，可……门后的路，在何方？弟子感觉，就象一个瞎子，摸到了一头大象的腿，却不知这大象究竟是何模样。”
林屿在戒指里差点笑出声。
好小子，学会举一反三，开始思考哲学问题了。不错不错，有我当年百分之一的风范。知道问路，总比闷头瞎跑强。
他清了清嗓子，用一种过来人的沧桑口吻说道：“徒儿，你能有此一问，说明你心智已开，不再是那个只知埋头苦练的傻小子了。”
“你以为，修仙是什么？是找个深山老林，挖个洞府，然后闭关千年，出来就天下无敌？”
苏铭没有说话，他以前看的那些话本小说里，似乎……大多是这么写的。
“错！”林屿的声音斩钉截铁，“那是蠢材的死路！真正的修行世界，比你想象的要复杂，也比你想象的要……现实。”
“凡俗与修真，看似是两个截然不同的世界，实则同存于一片天地之下。它们就象水和油，互不兼容，却又装在同一个瓶子里。”
“这个瓶子，就是森严的阶级与信息的壁垒。”
林屿的声音变得深沉，带着一种洞察世事的智慧：“你想想，如果修仙的法门，人人可得，那这天下岂不是早就乱了套？皇帝的龙椅还坐得稳吗？千年世家的门楣还能保得住吗？”
苏铭心中一凛，他想起了周文海，想起了刘教授，想起了那些关于权柄和手段的教悔。
“你想踏进修仙的圈子，可以，第一，让仙人的人来找你，第二，你自己找过去。为师目前是帮不了你太多忙了，为师困在这戒指里太久，千年时间沧海桑田，这个国家当初我听都没听过。”
“真正的秘密，有可能藏于深山洞窟，也有可能锁在最高的庙堂，写在最古老的世家谱牒，藏在帝王的御书房里。”林屿循循善诱。
“一个农户的儿子，就算跪在山门前磕死，仙人也不会多看你一眼。可若是一位手握权柄的封疆大吏，一位名满天下的鸿儒，他只需流露出一点对长生的向往，你信不信，自会有‘仙缘’主动找上门来？”
这一番话，如同一道闪电，劈开了苏铭脑中的混沌。
他瞬间明白了。
他缺的，从来不是什么天材地宝，也不是什么绝世功法。
他缺的，是一个身份，一个能让他接触到这个世界真正秘密的“资格”。
“所以，徒儿。”林屿的声音带着总结陈词的意味，“科举，是你目前唯一能走的阶梯。”
“你如今身在县学，所见不过是井底之天。等你考中举人，进入府城；考中进士，站上朝堂。你接触到的人，看到的书，听到的事，将是天壤之别。”
苏铭长长地吐出一口气，胸中的所有迷茫与困惑，一扫而空。
他对着戒指，深深一揖。
“弟子，明白了。”
他的目光，前所未有的清澈与坚定。
从那晚起，青石县学里的那个案首苏铭，似乎变了，又似乎没变。
他依旧每日按时上学，认真听讲，尊敬师长。只是，他不再仅仅满足于夫子们划定的课业范围。
县学藏书楼，成了他真正的家。
孙管事惊奇地发现，这位苏案首看书的速度，快得不象人。一本厚厚的《青州府志》，旁人至少要看十天半月，他一个下午就能翻完，而且似乎还都记住了。
更奇怪的是，他看的书越来越杂。
除了经史子集，他对那些蒙尘的角落更感兴趣。
《南疆异物考》、《西山精怪录》、《前朝异人传》、《大梁堪舆图说》……
这些在其他学子眼中“不务正业”的闲书、禁书，他却看得津津有味。
凭借着炼气期带来的、远超常人的记忆力与精神力，他象一台不知疲倦的机器，疯狂地扫描、整理着浩如烟海的信息。
他不再是单纯地查找“仙”、“神”这些字眼。
他开始创建一个庞大的、以时间、地点、事件为内核的数据库。
“永安三十四年，北山有虎，口吐人言，县尉率三百人围剿，无果，见巨爪印，深三寸。”
“开平元年，东海渔民于暴雨中见龙影，长百丈，鳞甲金光，须臾没于云中。次日，于海滩拾得龙鳞三片，坚不可摧。”
“景泰七年，有异人自称‘云中客’，于泰山之巅演法，引天雷淬体，观者千人，后飘然而去，不知所踪。”
……
两年时光，在书卷的翻动声和院中的蝉鸣声中，悄然而逝。
秋风再起，吹黄了甲字号小院里的那棵老槐树。
周文海的书房里，周玉麟一身崭新的官服，意气风发。他于三年前秋闱高中举人，去年春闱，更是连科及第，点中三甲进士，虽未能入翰林，却也外放到了邻县，当了个八品县丞。
“苏师弟，为兄不日就要赴任，此去一别，不知何时才能再见了。”周玉麟看着眼前这个已经长成挺拔少年的师弟，心中感慨万千。
这两年，苏铭在县学的光芒，已经无人能及。周文海几乎是将他当作衣钵传人，倾囊相授。所有人都知道，三年后的乡试，青石县的解元，非他莫属。
“师兄此去，前程似锦，一路顺风。”苏铭躬身行礼，神色平静。
送走了周玉麟，小院里，赵瑞正唉声叹气地抓着包袱。
“苏铭，你说我爹咋想的？非得让我去府学，我这水平，去了不是垫底吗？”赵瑞这两年个子长高了不少，但性子还是老样子，三天打鱼两天晒网，学问上毫无长进。
苏铭只是笑了笑，没有说话。
赵瑞要去府学，他却依旧要留在县学。因为这里，有他离不开的“根”。
夜里，苏铭盘坐在井边。
他体内的灵力已经充盈了许多，丹田中的那片“气海”缓缓旋转，中心凝聚着一点比两年前明亮数倍的光。
炼气二层。
这两年，他几乎榨干了这口灵井的每一丝灵气。
可他也敏锐地感觉到，井中灵气的恢复速度，越来越慢了。这口井，就象一个被过度放牧的草场，正在走向枯竭。
“师父，此非长久之计。”苏铭在心中说道。
“为师早就说过了。”林屿懒洋洋地回答，“这口井，也就够你新手村用的。想升级，就得换地图。别急，等你的‘资格’到手了，有的是洞天福地让你吸。”
苏铭压下心中的焦虑，将心神沉入脑海。
那里，一张由无数信息碎片构成的巨大地图，正在缓缓成型。
两年，他几乎翻遍了藏书楼里所有带“异”字的书籍。
结果，却让他失望。
正史对此讳莫如深，所有超自然的事件，都被归为“祥瑞”或“灾异”，充满了政治解读。
野史杂谈则真伪难辨，充满了各种夸张和臆想。他找到了三百多条关于“仙”、“妖”、“精”、“怪”的记载，可仔细分析下来，大多是《山海经》式的神话传说，或者是某个地方性的孤立事件，根本无法形成一个完整的体系。
关于有组织的修仙势力，比如宗门、世家，更是连一个明确的名字都没有。
“师父，您说得对。”苏铭在书房里，对着桌上那堆厚厚的笔记，对林屿说道，“这个世界的内核信息，被拢断了。不到那个层次，连知晓的资格都没有。”
“现在才明白？不晚。”林屿的声音带着一丝欣慰，“找不到，才是对的。”
不过，也并非全无收获。
这天下午，苏铭又来到了西城角的古槐树下。
许清家的书摊，比两年前扩大了些。他依旧是那副清瘦沉静的模样，只是眉宇间多了几分成熟。
苏家村的日造纸坊靠着“官督民办”的名义好过了不少。也没有什么不长眼的敢去找麻烦。而许清家的书摊，凭着是苏家村造纸坊的天使投资人和苏铭的关系，也是由低于市场价拿到了抄书的纸张，家里的境况也改善了许多。
“苏兄，你又在找那些稀奇古怪的东西？”许清看着苏铭在一堆旧书里翻找，笑着摇了摇头。
这两年，苏铭成了他这里最奇怪的客人，专挑那些志怪小说、荒诞笔记。
“许兄，最近可听到什么新鲜的传闻？”苏铭头也不抬地问道。
这是他们之间新的默契。
许清的旧书摊是镇上的信息集散地，三教九流，南来北往的客商，总会留下些只言片语。
“新鲜的传闻？”许清想了想，压低了声音，“还真有一个。”
他凑近了些，说道：“前些日子，一个跑南货的车队镖头，说他们商队路过南边的凤鸣山时，遇到一件怪事。”
苏铭的动作停住了。
“他们走了三天，每天晚上，都能看到凤鸣山深处的一座山谷里，透出七彩的光华，象雨后的彩虹，但又比彩虹明亮。那光不刺眼，柔和得很。”
“当地的向导吓得脸都白了，让他们千万不要靠近，说那是‘仙人府邸’，有‘虹光宝煞’护着，凡人进去，倾刻间就会化为飞灰。”
苏铭的心脏，猛地跳了一下。
凤鸣山！七彩光华！仙人府邸！
这些词组合在一起，让他体内的灵力都有些不受控制地波动起来。
“后来呢？”他强压着激动，问道。
“后来？哪还有后来。”许清摊了摊手，“那镖头，听向导那么一说，绕着那山谷走了几十里路，天不亮就赶紧跑了。这事儿，也就当个酒后谈资，没人当真。”
苏铭默不作作声，将这个地名死死记在心里。
他知道，这或许是他两年来，找到的第一个，可能真实存在的，与“仙”有关的线索。
告别了许清，苏铭走在回县学的路上。
“师父，凤鸣山……”
林屿在戒指里沉默了片刻，没有直接否定，而是发出一声意味深长的轻笑。
“徒儿，你可知，为何为师常说不到层次，连知晓的资格都没有？”
“如果那真是什么仙人府邸，不是什么磷光或者沼气。凡人看见光华，心生敬畏，绕道而行，所以能活命。而象你这样刚摸到门坎的炼气期修士，贸然前去，下场会比凡人更惨。”
“为什么？”苏铭不解。
“因为规则。”林屿的声音变得严肃，“高阶修士的洞府或秘境，往往不在我们通常认知的‘空间’里。它们可能依附于主世界，象水泡依附于水面，但有自己的入口和法则。”
“那七彩光华，在凡人看来是异象，但在真正的修行界看来，可能只是一个再普通不过的空间涟漪或者阵法逸散的能量。它真正的入口，可能需要在特定时间、用特定法诀、甚至需要特定的‘信物’或‘血脉’才能开启。”
“你现在去，就象一只蚂蚁爬到了藏宝图旁边。藏宝图对你来说只是一张带有奇怪气味的纸，你连上面画的是地图都理解不了，更别说按图索骥了。你只会在那片局域徒劳地打转，最后要么被守护阵法无意中碾死，要么……更可悲的是，你根本什么都找不到，白白浪费时间。”
“所以，徒儿，你现在缺的不是一个地点，而是一把 ‘钥匙’ 和一本 ‘说明书’。”
“这把‘钥匙’，可能就是举人、进士的身份，让你能接触到保管着这些秘密的古老家族或朝廷机构。那本‘说明书’，就是系统的修仙知识，让你能看懂那些‘异象’背后真正的含义。”
“你现在去凤鸣山，是用凡人的思维，去解修仙的谜题，注定徒劳无功。而当你获得更高的资格，你才能接触到能解读这谜题的人和知识。”
“用这个世界的规则，作为你探索另一个世界的阶梯，这才是智者所为。 蛮干，是取死之道。”
“在此之前，你最重要的任务，就是三个月后的乡试。”
苏铭回到甲字号小院，关上门。
他看着窗外，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座遥远的凤鸣山上。