闽浙海域的那场倭寇的突袭战，对罗马水手们带来的恐惧，深深的烙印在每一个罗马水手的心中。

在这种恐惧的气氛下，水手们不再象从前那般三三两两地聚在一起，吹嘘着未来的财富与荣誉。他们认真地履行着自己的职责，擦洗甲板，修补帆索，警戒海面上的每一个异常的动静，没有了之前那种自由散漫的氛围。

轮岗的哨兵警剔地看着海面，海面上的每一个与水面颜色不相符的物品都会引起他们的警剔，无论是漂浮的木板，还是渔人的渔船，每一处他们都在仔细的的辨认着威胁性。就连一阵浪花背后是否会躲藏着海盗的小船的可能他们都有考虑到。

夜里，更是无人敢真正睡熟，每个人都没有解下自己的衣服，以便随时听到动静后迅速投入战斗。

就这样，约翰尼斯的命令被不折不扣地执行了下去。

船队升起了所有的风帆。巨大的桅杆在海风的吹拂下，形成一道道完美的弧线。十八艘盖伦帆船以当前最快的速度，沿着那片陌生的海岸线一路向北，他们在逃离一个噩梦般的海域。

他们只想尽快离开这片海域，离开那些从黑暗中冒出来的矮个子魔鬼。没人想把自己的性命交代在这里，更没人想客死异乡。

这样的全速航行持续了大约七天。

七天里，风平浪静，再没有遇到任何袭击。但是他们在这个平静下，警戒缺一刻也不敢放松。

终于，在第七天的黄昏，当太阳即将沉入海平面时，前方的海天在线出现了一片连绵的群岛。

岛屿星罗棋布，分立在沿海的海面之上，这些岛屿的中心有一个较大的岛屿，旁边则是数个小岛屿。没错这就是杭州湾外海的舟山群岛，但是此时这群远道而来的罗马人并不知道这个群岛的具体名字。

“绕过去。”

约翰尼斯站在旗舰“圣母玛利亚”号的船头，坚定的下着命令。他不知道这片群岛周围是否潜藏着致命的暗礁，更不知道那些黑暗的岛湾里，是否还藏着另一群嗜血的魔鬼。在经历了那场惨烈的夜袭之后，他不敢再冒任何一丁点的风险。

舰队小心翼翼地调整航向，巨大的船舵在数名水手的合力转动下慢慢让船逐渐转向。

当他们绕过这片群岛后，约翰尼斯敏锐地发现，海岸线的走向发生了明显的变化。它不再是向北延伸，而是开始缓缓向西拐去。

他十几二十年来都在和海洋打交道，丰富的经验告诉他，这种宽阔而平缓的海湾，往往意味着一个巨大河口的入口。那条蜿蜒的海岸线，就是那条可能存在的大河在入海后，伸向海洋的臂膀。

就是这里了。

巴西尔皇子的命令是在一个“看起来最有钱，船最多的港口”停靠。而一个巨大的河口，凭借其内陆延伸的水系和天然的避风港湾，必然会孕育出繁华的城市与港口。

更重要的是，他们不能再继续向北了。

船舱里，那些在战斗中死去的弟兄们的尸体已经开始散发出异味。如果再找不到陆地安葬他们，为了防止瘟疫在船上爆发，他只能下令将他们抛入这冰冷的海中。

这是约翰尼斯无论如何都无法接受的。他要让这些跟随他远航万里的弟兄们，在坚实的土地上入土为安，而不是成为异国海域里鱼类的食粮。

“转向，向西航行。”约翰尼斯下达了新的命令。

十八艘盖伦帆船组成的舰队缓缓调转船头，驶入了这片广阔的海湾。

越向西行，海面上的景象越是让罗马人感到振奋。这里的船只变得越来越多，也越来越大。和之前在珠江口看到的情景类似，绝大部分依旧是些在近海捕鱼的小型渔船，船上的渔民戴着斗笠，在风浪中灵巧地撒网摇橹。

但不同的是，这里偶尔能看到几艘体型稍大的福船，挂着东方特色的风帆，在主航道上行驶。船身吃水很深，甲板上堆满了货物。这景象让约翰尼斯紧绷了一周多的心，稍稍安定了一些。

这证明此地的商业活动，远比南方那个被葡萄牙人占据的港口更加繁荣。他们找对地方了。

就在罗马舰队向西航行了约莫一天之后，一支正在杭州湾执行巡逻任务的大明水师，发现了这支不速之客。

“头儿，你看那是什么！”

一艘巡逻船的桅杆上，一名水师哨兵指着远处的海面，语调里满是惊奇和不确定。

巡逻队的哨官是个老兵，他眯起眼睛，举目望去。只见海天交界处，出现了十八个巨大而陌生的帆影。那些船的形制是他只在偶尔之中的西方佛郎机人的船只上看过，船体高耸，桅杆林立，侧舷开着一排排的窗户。

最显眼的，是船上悬挂的那面紫色的、画着双头怪鸟的旗帜，在风中猎猎作响，透着一股说不出的诡异和威严。

“哪来的走私贩子，这么大的胆子？”

哨官的第一反应就是遇上了胆大包天的走私团伙，他们居然敢如此正大光明地出现在杭州湾，这简直是没把大明水师放在眼里。这不是送上门的功劳吗？

“传令下去，所有船，靠上去！让他们停船检查！”哨官兴奋地一挥手，“今天要是能拿下这票，兄弟们下半年的酒钱就都有了！”

几艘船身宽扁、挂着硬帆的大明水师战船立刻调转船头，调整帆向，向那个突然出现在大明沿海的陌生舰队迎了上去。

“船长！官方的船！”

旗舰“圣母玛利亚”号的桅杆顶端，了望手的声音顺着风传了下来，带着一丝紧张。

约翰尼斯也看到了那支正在向他们靠近的船队。船上的旗帜，他在珠江口见过，他确信，这是这个东方王朝的官方舰队。他仔细观察着对方的船只，船身宽扁，吃水不深，挂着硬帆，转向和速度看起来都相当笨重而不灵活。

海盗绝不会用这种跑都跑不掉的破船来伪装。

尽管如此，约翰尼斯依然保持着十二万分的谨慎。那场夜袭的教训太深刻了，他不敢再相信任何表面的平静。

“所有人，把剑藏在衣服里，随时准备在形式不对的时候动手。”他对身边的军官下令，“如果对面是海盗伪装的，我们也有反应的机会。”

他随即让手下打出表示愿意接受检查的信号，并主动降下部分船帆，减慢船速，引导对方的船只靠近自己的旗舰“圣母玛利亚”号。

看到这支庞大的番船队如此配合，丝毫没有抵抗或逃跑的迹象，迎面而来的大明水师哨官反倒吃了一惊。这反应，不象海盗，更不象那些桀骜不驯的佛郎机走私贩子。

那这群挂着奇怪双头鹰旗的家伙，又是从哪冒出来的？

怀着满腹的疑虑，大明水师的头船缓缓靠上了“圣母玛利亚”号。几名腰挎佩刀、身穿战袍的明军卫所士兵在哨官的带领下，顺着罗马人抛下的绳梯，登上了旗舰的甲板。

一踏上甲板，他们便被眼前的景象镇住了。

这艘船太大了，高耸的桅杆直插云宵。最让他们心惊的是，甲板两侧整齐地排列着一门门巨大的火炮，透着一股令人心悸的寒意。船上的番人身材普遍高大，鼻梁高挺，正用一种好奇而警剔的眼神打量着他们。

“你们是何人？从何而来？到我大明海疆有何目的？”

哨官定了定神，清了清嗓子，用汉语厉声喝问，试图在气势上压倒对方。

甲板上一片沉默。罗马人面面相觑，完全听不懂他在说什么。

约翰尼斯上前一步，示意身边的翻译官开口。翻译官立刻用葡萄牙语，向明军哨官解释他们听不懂他的语言。

哨官皱起了眉头，一脸为难。他手下可没有懂佛郎机语的。

正在这时，他身后一名随船的通译眼前一亮，连忙凑到哨官耳边低语。

“大人，他们说的是佛郎机话！小的在濠镜跟那些佛郎机商人打过交道，能听懂一些！”

哨官精神一振，立刻挥了挥手。

“问他们！”

通译连忙上前，用磕磕巴巴的葡萄牙语和罗马的翻译官交流起来。在反复确认中，约翰尼斯的意思总算被大致传达了过去。

“我们是来自遥远国度的罗马人，并非海盗或匪徒。我们不远万里航行到此，是因仰慕天朝上国的无上威仪，特来‘朝贡’。我们带来了一些我们国度的特产作为礼物，希望能与贵国进行一些友好的交易，采购一些丝绸和瓷器。我们的船员和船只都需要休整，恳请允许我们靠岸补给。”

听到通译的转述，尤其是“朝贡”两个字，哨官的脸色明显缓和了不少。来朝贡的？这个理由听起来比什么都顺耳。

他一挥手，依旧按照规矩，带人开始在船上检查。他们发现船上除了火炮武器和必要的航行物资，以及一些他们没有见过的货物之外，并没有任何象是劫掠来的大明赃物。这群番人的态度也十分躬敬，完全不象一群亡命之徒。

就在检查进行到船尾时，哨官闻到了一股淡淡的腐臭味，他皱了皱眉。他掀开一块盖在甲板上的巨大船帆，下一秒，他的脸色瞬间变了。

船帆下，赫然是十几具用白布紧紧包裹的尸体，整齐地排列着。

“这是怎么回事？”哨官的手按在了刀柄上，厉声质问。周围的明军士兵也立刻紧张起来，纷纷拔出佩刀。

约翰尼斯的脸上露出一丝悲伤，他示意自己的手下不要妄动。

“将军，这些都是我们勇敢的水手。数天前，我们在南方的海面上，遭遇了一伙身材矮小的海盗夜间偷袭。他们的刀法非常凶悍，战斗力极强。这些弟兄，都是在那场保卫船只的战斗中牺牲的。我们希望能将他们带上陆地，找一个地方好好安葬他们。”

通译将这段话翻译给哨官听。哨官听完，沉默了。

“矮子海盗”，刀法凶悍，夜间偷袭……那不就是为祸东南沿海多年的倭寇吗？

他亲自上前，不顾那股臭味，让手下掀开一具尸体上的白布。尸体上的伤口大多是狭长的利刃劈砍所致，伤口极深，手段残忍，确实符合倭寇的作风。

眼前这群番人，竟然跟倭寇血战了一场，还守住了船只，甚至看起来还打赢了。

哨官心中那点怀疑，顿时消散了大半，甚至还生出了一丝同病相怜的感慨。毕竟，他们这些水师官兵，常年都在和倭寇打交道，深知其凶残难缠。

“你们在这里等着，不要乱动。”哨官的态度缓和了许多。“此事我做不了主，必须立刻回报巡抚大人。在接到命令前，你们不得擅自驶离此地。”

说完，他便带着手下，匆匆离开了“圣母玛利亚”号，留下几艘船在远处监视，自己则乘坐快船，向着杭州府的方向疾驰而去。

约翰尼斯则指挥舰队在附近海面下锚，静静地等待着这个庞大王朝的裁决。

……

浙江巡抚衙门。

时任浙江巡抚的赵炳然，正在进行着配合闽地对盘踞在那里的倭寇进行围剿的计划。

一名水师哨官快步走了进来，向他作揖。

“禀告抚台大人！杭州湾外发现一支番船，共十八艘！船上悬挂紫色双头鹰旗，船体巨大，形制与佛郎机人的船只相似！”

“紫色双头鹰？”赵炳然抬起头，眉头微皱，这个旗号从未在任何邸报中出现过。

“他们没有抵抗检查，态度躬敬，需要通过佛郎机语的通译才能交流。他们自称是‘罗马人’，因仰慕天朝，特来朝贡，并请求贸易。”哨官将情况一五一十地做了汇报。

“最关键的是，我们在船上发现了他们自己人的尸体。据他们所说，数日前在闽地海域，他们与倭寇发生过一场血战，死伤惨重。下官亲自查看过尸体上的伤口，确实是倭刀所致。”

“哦？”赵炳然的脸上露出了一丝浓厚的兴趣。

跟倭寇打了一仗？还能从倭寇手里活下来，看起来还打赢了？这就有意思了。

“他们的外表，与佛郎机人有何不同？”

“回大人，虽然都是高鼻深目，但细看之下，差别还是不小。这群自称罗马人的，毛发颜色更深，五官轮廓似乎也柔和一些，不似佛郎机人那般粗犷。”

赵炳然点了点头。看来不是跟佛郎机人一伙的。是敌是友，尚不明确。但既然对方主动摆出了“朝贡”的姿态，又与大明共同的敌人倭寇交过手，那就不能简单地当成海寇处理，更不能轻易赶走。

这或许是一个机会。

“传令下去。”赵炳然终于开口，声音沉稳有力。“引导他们的船队，前往宁波府的市舶司码头停泊。派兵严加看管，不许他们的人擅自离开码头范围。”

他顿了顿，眼中闪过一丝精光，补充道。

“只把他们的首领，带几个随从，带来杭州见我。本巡抚要亲自会一会这些人。”