第93章 会谈

听到热那亚总督乔瓦尼的话，巴西尔不以为意。会客厅内的气氛似乎因为总督的问题而停滞了。

“总督阁下，您的顾虑，我能理解。”巴西尔终于开口。

“但你的视角，或许还停留在地中海。而我的船，来自大洋的彼岸。”

他伸出两根手指，动作不快，却吸引了所有人的注意力。

“两个问题，葡萄牙和西班牙。我们一个一个来谈。”

“先说葡萄牙。他们的国王和商人确实将绕过好望角航线视为禁脔，任何未经他们允许的船只，在他们看来都是对他们财富的窃取。在我的舰队进入地中海之前，我们已经在他们的海域里，进行了一场小的交流。”

“他们派出了舰队，试图拦截。我们击退了他们，并且击伤了他们的船。他们撤退了。就这么简单。”

他环视了一圈在场的几位热那亚人，击退葡萄牙皇家舰队，在这位皇帝口中，就象驱赶几只苍蝇一样轻松。

“在我看来，葡萄牙不过是仗着地理优势，抢先一步发现了新航线。他们国土狭小，口不，这样的国家，根基太浅。他们的强大，只是一时的。”

“如果他们想阻止我的船进入地中海，那他们就必须做好用舰队的残骸来铺路的准备，，0

乔瓦尼从这平静的话语中，听出了一种绝对的自信，一种视海上霸主为无物的姿态。

这不是虚张声势，而是一个帝国对自己实力的认知。

“至于西班牙”巴西尔的手指在桌面上轻轻敲击着。

“他们确实很强，他们的方阵步兵是大陆上最强的武装，这一点我承认。但是，总督阁下，您似乎忘了一点。“

巴西尔盯着乔瓦尼总督。

“你们，热那亚，是西班牙国王最大的债主。”

“西班牙的战争机器，每一次转动，都需要你们的金币作为军费。他们对葡萄牙虎视眈眈，做梦都想统一伊比利亚半岛。他们在海外的殖民地，也与葡萄牙人矛盾重重。我们罗马与葡萄牙的冲突，对西班牙人而言，乐见其成。他们甚至会希望你们更有钱一些，这样，他们才能借到更多的钱，去打赢他们在欧洲大陆上的战争。”

“一个债台高筑的人，是不会轻易得罪自己最大的金主的，尤其是在他还需要更多钱的时候。所以，西班和葡萄，根本不会成为我们贸易的阻碍。”

一番分析下来，条理清淅，逻辑严密。

乔瓦尼总督紧锁的眉头缓缓舒展开来。

他沉吟了片刻，提出了另一个关键问题。

“那么，皇帝陛下，我暂且相信您的判断。但我们还需要一个保证。你们去东方的贸易，能稳定吗？那条航路漫长而危险，风暴、疾病、还有沿途的土着—我们能否稳定地从你们这拿到货物？”

“当然。”巴西尔的回答没有任何尤豫。

“我们派出的第一支舰队已经满载而归，这证明了航路是通畅的。罗马东印度公司已经成立，更多的船只正在建造，训练有素的水手和士兵也源源不断。我们很快就会在东方创建永久性的贸易据点。到那时，我们的贸易只会更加频繁，规模也只会更大。”

他看着乔瓦尼，“对你们而，这是一个千载难逢的机会。与罗马合作，你们将成为欧洲最大的东方商品集散地。财富会象利古里亚海的潮水一样涌入热那亚。”

“千载难逢的机会”乔瓦尼低声重复着这句话，他能感觉到自己的心脏在剧烈跳动。

他与他的手下交换了一下眼色，从对方的反应中，他看到了同样的贪婪与激动。一个手下甚至下意识地搓了搓手指，那是商人数钱时的习惯动作。

“好。”乔瓦尼下定了决心，“我原则上同意与你们合作。但是，共和国也有自己的条件。”

“请讲。”巴西尔做了个请的手势。

“我们要求签订一份中的贸易协议。”乔瓦尼竖起一根手指，神情严肃，“你们将东方货物独家批发给我们，由我们在北意大利以及周边地区，包括向北翻越阿尔卑斯山进入神圣罗马帝国的南部品进营销售。你们不能再将货物卖给此局域内的任何其他人，包括威尼斯或者佛罗伦萨。”

他顿了顿，又补充道：“同时，我们只做生意。热那亚共和国不参与你们与任何欧洲国家之间的军事或政治冲突。我们保持中，这是我们生存的根本。”

“可以。”巴西尔点头，这完全在他的预料之中。热那亚的商人本性如此，他并不意外。

“但我们也有一个要求。”

“我的家族，巴列奥略，在旧大陆还有一支血脉。我们可以向他们出售或者赠送他们自用所需的东方货物。这部分，不在我们协议的限制之内。”

乔瓦尼的表情出现了一丝微妙的变化。他迅速在脑中检索着关于这个家族的信息。

巴列奥略——在热那亚北方的蒙费拉托侯国。

他想起来了，那的确是拜占庭末代皇族的支系。但这支血脉的主支早已绝嗣，如今继承爵位的，似平只是一个关系疏远的旁支，勉勉强强解决了继承问题，并维持着最后的体面。

一个没落的贵族家庭，能用掉多少丝绸和香料？

这看起来更象是一种姿态，这位强大的皇帝在向旧大陆的亲族展示他的荣光与善意。

这对热那亚的生意暂时构不成任何威胁。

但作为一名精明的商人，乔瓦尼不会轻易放弃任何一个可以讨价还价的机会。他要试探对方的底线。

“皇帝陛下，”他的语气变得委婉起来，带着商人的精明，“北意大利是热那亚的后院市场。我们投入了数百年的心血才创建起这里的贸易网络，每一条商路，每一个客户，都来之不易。任何一个缺口，都可能引来不必要的麻烦。我们不会轻易让任何人在这里钻空子，哪怕只是一个很小的口子。”

巴西尔听懂了这句话的潜台词。

这是在告诉他，想开这个小小的后门，需要付出额外的代价一得加钱。

“总督阁下。”巴西尔笑了，他端起酒杯，这次却将杯中酒饮尽。

他放下空杯，看着乔瓦尼。

“北意大利的贸易共和国，可不止热那亚一家。如果我带着我的船队去威尼斯，或者卢卡，我想他们会非常乐意满足我这个小小的要求。毕竟，与巴列奥略家族那点微不足道的友谊相比，独家代理权才是真正的大生意，不是吗？“

“威尼斯”这个词，象一根烧红的铁钎，烫在了乔瓦尼的心上。他的脸色微微一变。

热那亚与威尼斯在海上争斗了数百年，从黎凡特到黑海，再到亚得里亚海，两国的商船与战舰流尽了鲜血。彼此都是对方最痛恨的竞争对手。把这笔能让共和国重现辉煌的生意拱手让给威尼斯人，是他绝对无法接受的。

“当然，我更倾向于和热那亚合作。”巴西尔话锋一转，抛出了自己的筹码，“你们的港口更好，金融网络也更符合我的需要。如果你们同意我的要求，罗马帝国可以承诺，在热那亚共和国遭遇外来入侵时，提供必要的外交甚至是军事上的调停与帮助。“

一个贸易共和国，最怕的就是战争。法兰西人的军队不久前才刚刚离开热那亚的土地。巴西尔的这个承诺，分量极重。这意味着热那亚在西班牙之外，又找到了一个强大的潜在盟友。

“而且，”巴西尔又补充了一句，声音压低了几分，只有桌旁的几人能听清，“如果我们合作愉快，我还有一个更大的生意，要交给你们。“

更大的生意？

乔瓦尼的心跳漏了一拍。眼前的利润已经足够，还有什么生意能比这更大？

他权衡了片刻。一个没落亲族的微不足道的须求，换来一个强大帝国的安全保证，外加一个神秘的“大生意”。

这笔买卖，太划算了。

“好！”乔瓦尼不再尤豫，他猛地一拍桌子，“共和国同意您的要求。我们之间的协议，就这么定了。现在，您可以告诉我，那笔更大的生意是什么了吗？“

会客厅内的气氛变得更加严肃。

巴西尔开口说道，“奴隶。”

这个词从他口中吐出，轻飘飘的，却让乔瓦尼和他身后的手下都愣住了。

房间里死一般的寂静。

“这个生意，创建在我们现有合作的基础上。我们需要你们，利用你们的商业网络，与奥斯曼人以及他们的附庸克里米亚汗国，重新创建联系。”

巴西尔平静地叙述着，他的话语在这些商人心中掀起了惊涛骇浪。

“我知道，你们曾经是地中海最大的奴隶贩子。你们从克里米亚的卡法，将成船的斯拉夫人和高加索人运往埃及和叙利亚。那是你们最辉煌的时代之一。现在，我需要你们重启这条商路。”

“我们的船队，每次从东方运来货物，返航时船舱是空的。这是巨大的浪费。我希望在它们回到埃律西昂时，能装满我们需要的劳动力。白人奴隶，斯拉夫人最佳。你们有这个经验，你们知道去哪里找货源，知道如何打通关节。”

乔瓦尼的额头渗出了一层细密的汗珠。这不是因为恐惧，而是因为极度的兴奋。

他身后的一个手下，此刻他的手都在微微颤斗。

“皇帝陛下，这很困难。”乔瓦尼艰难地开口，“自从我们丢失了卡法，那条路已经断了数十年了。现在黑海是奥斯曼人的内海，没有他们的许可，任何船都进不去。”

“那就去获得许可。”巴西尔的语气不容置喙。

“以最纯粹的商人身份去。奥斯曼的帕夏和官员，难道不喜欢金子吗？我相信，只要利润足够，没有什么是不能谈的。用你们最擅长的方式，贿赂，走私，或者直接购买。我不在乎过程，我只需要结果。”

他看着乔瓦尼，目光锐利。

“罗马对奴隶的须求很大，非常大。开垦土地，修建城市，挖掘矿山，都需要人手。

这笔生意，利润不会比香料贸易低。你们可以尝试一下。”

乔瓦尼沉默了。他能感觉到，自己和身后的议员们，呼吸都变得粗重。

巴西尔说得对，只要有利润，热那亚的商人就不会放过任何机会。道德和信仰，在金灿灿的杜卡特金币面前，一文不值。

“——我明白了。”乔瓦尼开口说道，“我会将您的提议，提交给议会讨论。我相信，商人们会做出明智的选择。”

“很好，我等你的好消息。”巴西尔靠回椅背，恢复了那种从容不迫的姿态。

“下面还有一件事。我的船上，还有大量的货物需要出手。我希望你能组织一次大规模的销售，邀请共和国所有有实力的商人参加。”

“这是我的荣幸。”乔瓦尼立刻答应下来。

三天后。

热那亚城中最大的集市被临时清空，由总督的卫兵和手持火绳枪的罗马士兵共同守卫o

在乔瓦尼总督的亲自组织下，热那亚几乎所有叫得上名号的商人、银行家和贵族都聚集于此。他们穿着最华丽的衣服，带着最精明的管家和会计，每个人都带着足够多的金币。

当一箱箱来自东方的丝绸、瓷器和香料被罗马士兵抬进集市，当着所有人的面打开时。

“天主啊，是东最好的丝绸。这光泽，这感。”

“看那瓷器的纹路，也是来自东方的上品”

“胡椒！全是胡椒！还有丁香！”

不到半天的时间，罗马舰队带来的所有零售货物被销售一空。

无数商人家族为此倾尽所有，但每个得手的人脸上都洋洋得意。他们知道，只要将这些货物转手卖到法兰西或者德意志，就能获得很多的利润。

销售结束的当晚，乔瓦尼总督再次来到港口，亲自登上巴西尔的旗舰“亚顿之矛”号。

他带来的，是热那亚议会的最终决议。

“皇帝陛下，议会已经通过了与罗马帝国的贸易协定。”乔瓦尼躬身行礼。

“关于您提到的另一笔生意，商人们也表现出了极大的兴趣。我们已经计划重新开始奴隶贸易了”

“很好。”巴西尔对这个结果很满意。

“另外，还有一件事。”巴西尔看着总督。

“我需要雇佣一支军队，一千人，装备精良的热那那亚十字弩手和火枪手。我需要他们绝对服从我的命令，无论去哪里，无论做什么。钱，不是问题。罗马预付一年的佣金。”

乔瓦尼没有问巴西尔要这支军队做什么。作为一名合格的合作伙伴，他知道什么该问，什么不该问。热那亚的雇佣兵是欧洲最好的，只要给钱，他们可以为任何人效力。

“没有问题，陛下。热那亚最好的兵团随时听候您的调遣。三天之内，您需要的军队就会在码头集结完毕。”

送走总督后，巴西尔独自一人回到船长室。

他摊开一张早已准备好的地图。那是一张北意大利的详细地图。

他的手指，越过热那亚的城邦，点在了北方的一个局域—蒙费拉托。