在这一刻，李成终於明白了。

他从来都不是什么猛虎。

他只是一条仗著主人声威，狂吠不止的恶犬。

当旧主失势，当新的主人扔出了更香、更诱人的肉骨头时，他就会被昔日的同伴，毫不留情地活活咬死，分而食之。

“噗通。”

李成双腿一软，所有的力气仿佛都被抽乾，直挺挺地瘫跪在地。

他將头颅重重磕在冰冷的金砖之上，声音嘶哑，如同梦囈。

“臣有罪”

“臣罪该万死”

一场由输捐引发的朝堂风波，以一种近乎荒诞却又无比真实的闹剧形式，就此落下帷幕。

何岁看著殿下那群瞬间安静下来，又恢復了道貌岸然模样的“忠臣”，心中冷笑连连，面上却是一片春风化雨的温和。

他清了清嗓子，將这个话题轻轻揭过，转而拋出了自己真正的目的。

“眾卿能同心同德，明辨是非，朕心甚慰。

他顿了顿，话锋一转，目光扫过几位內阁大学士。

“朕今日见诸位爱卿，或慷慨激昂，或老成谋国，皆是我大玥的栋樑。只是，朕亦有所忧虑。”

“朕在想，我大玥承平已久，然朝中多是宿將老臣。长此以往，恐后继无人，青黄不接啊。”

此言一出，刚刚还一片和谐的太和殿，气氛瞬间又变得微妙起来。

几位世家出身的阁老立刻交换了一个眼色。

然而，不等他们想好说辞。

何岁便用一种不容置疑，却又充满期盼的语气，朗声道：

“朕意，於明年开春，加开恩科，不拘一格，广纳天下英才，为我大玥，注入新鲜血液！”

“此事，关乎国运，关乎未来！朕欲与眾卿共襄盛举，不知眾卿，意下如何？”

【来吧，反对啊。】

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【朕刚宰了李成这只鸡给你们看，你们谁想当下一只猴？】

【朕就喜欢你们这副想反对又不敢，还得憋出內伤，挤出笑脸来讚美朕的样子。

何岁心中冷笑，静待他们的反应。

出乎他的“预料”，殿內仅仅安静了数息。

为首的內阁首辅，白髮苍苍的陈阁老，第一个出列，躬身行礼，声音洪亮：

“陛下圣明！”

“开科取士，乃国之大典！陛下登基未久，便思及百年大计，此乃我大玥之幸，天下万民之幸！” “臣，附议！”

“臣等，附议！陛下圣明！”

一时间，山呼海啸般的讚美声，响彻太和殿。

所有人都明白，皇帝刚刚用雷霆手段整合了朝堂，此刻提出开恩科，正是要提拔他自己的班底。

反对？

谁敢反对，谁就是下一个李成！

与其被动，不如主动！

何岁看著下方一张张“忠心耿耿”的脸，满意地点了点头，做出一副从善如流的模样。

“好！既然眾卿一心为国，那此事便这么定了。”

说罢，他便宣布了退朝。

太和殿的钟声余音，还在紫禁城高耸的宫墙之间裊裊迴荡。

退朝的百官如同一群被惊嚇过的鸭子，快步涌出殿门，脸上交织著后怕、庆幸与一丝难以言喻的复杂。

寿康侯李成那被当庭扒光了所有脸面，瘫软如烂泥的模样，已然化作一柄无形的利剑，悬在每一个人的头顶。

谁都清楚，这位年轻的天子，用一种近乎羞辱的方式，完成了登基以来对整个勛贵集团的第一次彻底规训。

养心殿內，却是一片截然不同的静謐。

寧白露已在殿內等候多时，殿中那巨大的沙盘前，她亲手为刚刚回来的何岁，奉上了一盏温热的清茶。

何岁接过茶盏，却没有饮，只是將它轻轻放在一旁。

他的目光，落在那座精巧绝伦，囊括了整个上京城布局的沙盘之上。

沙盘上，密密麻麻地插著数百枚代表了各方势力、各个府邸的黑白棋子。

何岁的指尖，轻轻拂过那些棋子，最终，在一枚刻著“寿”字的黑色棋子上，停了下来。

他嘴角的弧度，缓缓上扬，勾勒出一抹冰冷而又玩味的笑意。

“梓潼，你看。”

他的声音很轻，却带著一种將天下风云玩弄於股掌之上的从容。

“这条被拔了牙的狗，还不死心，还想著再反咬一口。”

寧白露的凤眸中，闪过一丝疑惑。

今日朝堂之事，她已通过东厂的即时密报尽数知晓，在她看来，李成已是死局，再无翻身可能。

何岁看出了她的不解，笑了笑。

他修长的手指捏起那枚“寿”字棋，不轻不重地，在沙盘上向前挪动了寸许。

一个看似微不足道的动作，却仿佛拨动了整个京城的命运之弦。

“朕的网，还没收呢。这鱼塘里，还有更大的鱼，等著他这条小泥鰍，去把水搅浑。”