怜星目光清冷，扫过远处官道上偶尔移动的小黑点：“金人占了辽阳，气焰正盛，巡逻频繁是必然。关键在于，宁远如今具体情况如何？是被围？还是仍在明军手中？若已被围，我们如何进去？”
这也是陈然最担心的问题。消息隔绝太久，宁远如今是孤城血战，还是已然易主，皆未可知。
“必须抓个‘舌头’问问了。”陈然沉声道，“而且要够分量的‘舌头’。”
就在这时，下方负责警戒的丁修突然发出一声模仿夜枭的短促叫声——有情况！
陈然与怜星对视一眼，身形一闪，已悄无声息地落回堡内。众人立刻警觉，各自隐入阴影之中，兵器入手，屏息凝神。
片刻后，一阵杂乱的马蹄声和喧哗声由远及近，听起来人数不少，至少有二三十骑，正朝着烽燧堡方向而来。
“他娘的，这鬼天气，越来越冷！找个地方避避风，等天亮了再走！”一个粗豪的声音抱怨道。
“队长，前面有个破堡子，看着能藏人！”另一个声音响起。
“好！就去那里！都精神点，这批‘货’可是贝勒爷点名要的，出了岔子，咱们都得掉脑袋！”
说话间，马蹄声已在堡外停下。紧接着，杂乱的脚步声靠近，火光晃动，约莫三十名身着镶白旗棉甲的金兵，押解着十余名被绳索捆绑串联、衣衫褴褛的汉人，骂骂咧咧地涌入了烽燧堡底层。那些被俘的汉人大多带着伤，神情麻木，眼中一片死寂。
金兵们显然将这废弃的烽燧堡当成了临时歇脚点，有人忙着生火，有人出去拴马，还有人粗暴地将俘虏驱赶到角落看管起来。为首那名队长模样的金兵，是个满脸横肉的壮汉，大大咧咧地坐在一块石头上，解下腰间的皮囊灌了一口酒。
他们丝毫没有察觉到，黑暗之中，无数双冰冷的眼睛正注视着他们。
陈然藏在残破的楼梯阴影后，目光扫过那些俘虏，最后落在那个金兵队长身上。镶白旗，贝勒爷点名要的“货”看来是条有价值的“鱼”。
他无声地打了个手势。
狄云、江天雄、成瞎子等人会意，如同狩猎的豹子，借着堡内复杂的地形和昏暗的光线，悄无声息地分散开来，占据了有利位置。
那金兵队长喝完酒，抹了把嘴，对看管俘虏的手下喊道：“看紧点！这些南蛮匠人可是宝贝，尤其是那个老家伙，听说手艺比关内的都好，贝勒爷要用来打造攻城器械的！”
匠人？陈然心中一动。金人掳掠工匠，意在增强其攻城能力，这对宁远、锦州的防守无疑是巨大威胁。
就在这时，异变突生！
俘虏中，一个一直低着头的年轻人猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉，他手腕不知如何一扭，竟从绳索中脱出，同时脚下一勾，将旁边一名看守的金兵绊倒，顺势夺过了对方腰间的短刀！
“狗鞑子！我跟你们拼了！”那年轻人嘶吼着，持刀扑向最近的金兵！
这一下变故太过突然，金兵们愣了一下，随即大怒。
“找死！”那队长怒吼一声，抽出腰刀就要上前。
然而，他脚步刚动，一道锐风便自他脑后袭来！
是陈然！他如同鬼魅般出现在队长身后，绣春刀带着冰冷的寒意，直取其脖颈！
那队长也是久经战阵的好手，感受到身后恶风不善，骇然之下向前扑倒，同时回刀格挡！
“铛！”
火星四溅！队长虽然躲开了致命一击，但陈然这一刀势大力沉，震得他手臂发麻，腰刀几乎脱手！
“有埋伏！”队长亡魂大冒，嘶声大喊。
几乎在他喊出声的同时，黑暗之中，弩箭破空之声凄厉响起！
“噗噗噗！”
数名反应稍慢的金兵瞬间被强劲的弩箭射穿咽喉或心口，一声不吭地栽倒在地。
狄云、江天雄等人如同猛虎出闸，从藏身处杀出，刀光闪烁，配合默契，专找那些试图组织抵抗或去拿武器的金兵下手。一时间，堡内惨叫声、兵刃碰撞声、怒喝声响成一片。
怜星并未直接参与搏杀，她身影飘忽，玉手连弹，数枚“星月神针”无声无息地没入几名试图冲向俘虏灭口的金兵膝弯穴道，那几人顿时惨叫着跪倒在地，被随即赶上的风吹雪一剑了账。
那夺刀反抗的年轻匠人也被这突如其来的厮杀惊呆了，愣在原地。
战斗开始得突然，结束得也极快。
北镇抚司的精锐有心算无心，又是以逸待劳，对付这三十来个普通的镶白旗兵丁，几乎呈碾压之势。不过片刻功夫，除了被陈然刀尖指住咽喉、面如死灰的队长外，其余金兵已尽数伏诛，堡内弥漫开浓重的血腥气。
陈然看都没看地上的尸体，目光冰冷地盯住那金兵队长，用熟练的女真语问道：“名字，职务，隶属哪一部？押送这些匠人去何处？宁远城现在情况如何？”
那队长咽喉被冰冷的刀尖抵着，浑身颤抖，感受到陈然身上那如同实质的杀意，哪里还敢隐瞒，结结巴巴地答道：“我我叫巴彦，是是镶白旗甲喇额真麾下的一名分得拨什库（骁骑校）奉奉命将这些匠人押送往连山驿方向的大营，交给鳌拜大人听说，听说要用他们打造攻城的云梯和撞车”
“宁远呢？”陈然刀尖微微用力。
巴彦吓得魂飞魄散，连忙道：“宁远宁远还在南蛮子手里！听说守得很顽强，岳托贝勒和阿敏贝勒几次攻城都没打下来不过，不过大军已经把宁远围住了，水路陆路都断了具体的，小的职位低微，实在不知道啊！”
陈然与怜星交换了一个眼神。宁远未失，这是好消息。但被重重围困，情况依旧不容乐观。
“你们的大营在连山驿哪个方向？有多少人马？主帅是谁？”陈然继续逼问。
巴彦不敢隐瞒，将自己所知的情况一五一十地说了出来。