山路崎岖，车行艰难，不时需要人力推扶。镖师和趟子手们咬紧牙关，默默前行。燕七、郭大路等人更是前后照应，不敢有丝毫大意。
沈炼的人如同幽灵般散布在队伍前后左右，警惕着黑暗中的任何异动。
一连两日，队伍都在寂静而紧张的行军中度过。虽偶有遇到小股山匪，但大多在看清是北镇抚司和南北镖局的旗号后便退避三舍，或有那不开眼的，也被沈炼的人以雷霆手段迅速清除，未起太大波澜。
夜色如墨，山风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜咽咽的声响，像是无数冤魂在暗中哭泣。队伍沿着几乎被荒草淹没的古道沉默前行，车轮压在碎石上，发出单调而压抑的辘辘声。
林太平借着裴纶手中气死风灯微弱的光线，再次核对地图和手中的罗盘，眉头越皱越紧。“沈大人，按图所示，前方应是‘一线天’隘口，但据前朝笔记记载，此地山势诡谲，多有迷瘴，尤其在这冬春之交的深夜”
他话未说完，走在最前方的殷澄突然抬起手臂，握紧拳头——全军止步的暗号。
整个车队瞬间静止下来，所有人的呼吸都为之一滞。黑暗中，只能听到山风呼啸和自己心跳声。
沈炼如同一道轻烟般掠至队首，与殷澄并肩而立。裴纶无声无息地靠拢过来，手已按在了腰间的绣春刀上。
“怎么了？”叶绽青压低声音问道，她的长剑已然出鞘半寸。
殷澄没有回头，目光死死盯着前方黑黢黢的、如同巨兽张开口般的狭窄隘口，低声道：“风里有味道血腥味，很新鲜。还有一种奇怪的焦糊味。”
沈炼深吸一口冰冷的空气，他久经沙场，嗅觉更为敏锐，除了殷澄所说的味道，他还捕捉到了一丝极其微弱的、类似硫磺的气息。这绝非山中野兽或寻常匪类所能拥有。
“戒备！”沈炼的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“呈防御阵型，保护好粮车！王动，上高处看看！”
王动早已不在车顶，闻言身形一晃，如同狸猫般悄无声息地攀上旁边一处陡峭的岩壁，几个起落便隐没在黑暗里。
燕七、郭大路、林太平迅速靠拢核心粮车，镖师和趟子手们则以粮车为依托，刀出鞘，弩上弦，紧张地注视着周围的黑暗。
时间一点点过去，隘口方向死寂无声，那若有若无的血腥味和焦糊味仿佛只是众人的错觉。但越是如此，气氛越是压抑。
突然，高处的王动发出一声短促尖锐的鸟鸣示警！
几乎在同一时间，异变陡生！
“咻咻咻——！”
刺耳的破空声从两侧山崖上密集响起！不是箭矢，而是一颗颗拳头大小、冒着黑烟和火光的铁疙瘩，如同冰雹般砸向车队！
“震天雷！是金兵的火器！散开！”沈炼瞳孔骤缩，厉声怒吼！
轰轰轰——！
震耳欲聋的爆炸声接连响起，火光瞬间撕裂了黑暗，气浪裹挟着碎石和弹片向四周疯狂席卷！惨叫声立刻响起，数名躲闪不及的镖师和趟子手被爆炸吞噬，残肢断臂混合着泥土飞溅开来！
“稳住！不要乱！”叶绽青娇叱一声，剑光舞动，挑飞一颗滚到车旁即将爆炸的震天雷，那铁疙瘩在空中炸开，灼热的气浪吹得她发丝飞扬。
郭大路怒吼着将一面厚重的马车挡板抡起，护住身旁几名同伴，弹片叮叮当当地打在木板上。燕七则如穿花蝴蝶，在爆炸的间隙中穿梭，将受伤的同伴拖到相对安全的粮车底下。
林太平算盘疾响，冷静地报出方位：“左翼崖上，约十五人！右翼二十人以上！有弓弩手配合！”
“殷澄，裴纶，带人压制左翼！郭大路，燕七，随我冲右翼！不能让他们把震天雷都扔下来！”沈炼瞬间做出决断，绣春刀已然在手，身形如电，率先扑向右翼山崖！
他知道，在狭窄地形被火器覆盖，只有被动挨打的份，必须近身搏杀！
殷澄和裴纶毫不迟疑，各带数名北镇抚司好手，借助岩石掩护，以强弓劲弩向左侧山崖还击，弩箭破空，顿时将几名探出身子的金兵射落崖下。
沈炼这边更是悍勇，他根本不走山路，直接凭借高超的轻功，手足并用，如同壁虎游墙般迅速向上攀爬！郭大路和燕七紧随其后，郭大路力大，每一步都在岩壁上留下浅坑，燕七则身法轻盈，点尘不惊。
崖上的金兵显然没料到明军如此悍不畏死，反应慢了一瞬。沈炼已然翻上崖顶，刀光一闪，两名正在点燃震天雷引信的金兵便捂着喉咙倒下。
“杀！”郭大路如同猛虎出闸，朴刀带着呼啸的风声，将一个持刀冲来的金兵连人带甲劈成两半！燕七刀光如雪，专攻下盘，配合沈炼的正面强攻，瞬间将右翼崖顶的敌人杀得人仰马翻。
然而，左翼的敌人火力依旧凶猛，震天雷和箭矢不断落下，车队中又添新伤。
就在这时，一直沉默护卫粮车的王动，眼中精光一闪，他一直盯着左翼崖顶某个不断发出指令的身影。他手腕一翻，几枚乌黑油亮的花生米夹在指间。
“去！”
花生米破空无声，速度却快得惊人！
“呃啊！”左翼崖顶上，那名正在指挥的小头目突然惨叫一声，仰面便倒，眉心处深深嵌入一枚花生米，鲜血汩汩流出。
指挥一失，左翼的金兵攻势顿时一滞。
“就是现在！林太平，带人把车往前挪！冲出隘口！”叶绽青抓住机会，厉声下令。
众人合力，冒着零星落下的箭矢和震天雷，拼命推动粮车，向着隘口另一端冲去。
沈炼、郭大路、燕七也解决了右翼之敌，从崖上跃下，加入断后的队伍。
眼看车队就要冲出这死亡隘口，前方黑暗中，突然亮起了无数火把，将出口照得亮如白昼！
火光映照下，近百名身着杂色服装，却个个眼神凶悍、手持利刃的汉子堵住了去路。