卯时的天，还未全亮。

京城的清晨带着一种刺骨的湿冷。

贡院门前，早已是人头攒动。

但与往日的喧嚣不同，今日此地，鸦雀无声。

数百名甲士身着冰冷的铁甲，手持长戟，分列两道，组成了一条通往“龙门”的肃杀信道。他们脸上的表情，比身上的铁甲还要冷硬。

士子们排着长长的队伍，一个个面色苍白，神情紧张。

“解开发髻！”

“外袍、中衣，全部脱下！”

“张开嘴，伸出舌头！”

搜检的兵卒声音嘶哑，动作粗暴，毫不留情。他们像检查牲口一样，将每个士子从头到脚摸索个遍，连发髻都要用手捏散，确认里面没有夹带纸条。

一名家境贫寒的士子，因贴身穿着的单衣打了几个补丁，被搜检的兵卒一把揪了出来。

“这补丁里藏了什么？撕开！”

“军爷，这是小生母亲亲手缝的，里面真的没……”

“撕拉！”一声，补丁被粗暴地扯开，露出了里面灰白的棉絮。

兵卒什么也没发现，却不依不饶地给了那士子一巴掌。

“穷酸样！滚进去！”

士子捂着脸，眼框通红，却不敢发一言，抱着被扯坏的衣服，狼狈地跑进了贡院。

队伍里的气氛愈发压抑。

苏铭排在队伍中段，神色平静，只是将呼吸放得更缓。

他看到前方，一辆华丽的马车直接驶到了入口处，完全无视了长长的队伍。

几个仆从簇拥着一个身穿月白锦袍的年轻人下了车。

正是那位魏国公府的小公爷。

他甚至没有走路，两个健仆一左一右，几乎是将他半架着送到了搜检口。

负责搜检的兵头立刻换上了一副谄媚的笑脸，只是象征性地在他袖口拂了拂，便躬身放行。

“小公爷，请！”

魏小公爷从头到尾，眼皮都未曾抬一下。

两人的目光在空中短暂地交汇了一瞬。

对方的眼神依旧是那种高高在上的漠然，仿佛在看一只路边的蚂蚁。

苏铭收回目光，心如止水。

林屿在他脑中吹了声口哨，好家伙，这排场，这特权，封建社会的糟粕真是展现得淋漓尽致。

“徒儿，看见没，这就是咱们以后要低调避开的生物。”

轮到苏铭时，搜检的兵卒见他衣着朴素，脸上露出一丝不耐。

“快点！磨蹭什么！”

苏铭一言不发，配合地脱下外袍，解开发髻。

那兵卒的手在他身上粗鲁地拍打着，当摸到他怀中那个冰凉的旧铜牌时，动作一顿。

“这是什么？”

“家传的一块铜牌，用以静心。”苏铭语气平淡。

兵卒将铜牌拿到眼前看了看，上面模糊的云纹早已磨损，看起来不值一文。

他“嗤”笑一声，随手丢还给苏铭。

“装神弄鬼。”

搜检完毕，苏铭走进那扇朱红色的“龙门”，身后的喧嚣与寒风，仿佛都被隔绝。

甬道幽深，两侧是密密麻麻、如同蜂巢般的号舍。

空气中弥漫着一股陈腐的霉味，混杂着墨汁与尿骚的气息。

苏铭找到了自己的号舍。

“玄字七十三号”。

空间狭小到令人窒息，只有一丈长，三尺宽。两块木板，白天是桌椅，晚上拼起来就是床。

关上门，整个世界只剩下这方寸之地。

苏铭没有立刻拿出文房四宝。

外界的压抑、紧张，邻近号舍传来的压抑咳嗽声，巡逻甲士单调的脚步声……所有的一切，都渐渐远去。

他的心跳变得缓慢而有力，整个人进入了一种绝对冷静的状态。

仿佛不是来参加决定命运的科考，只是换了个地方，进行每日的修行。

“不错，这心态，稳了。”林屿满意地点评。”

不知过了多久，开考的钟声响起。

沉闷，悠长。

试卷从号舍门下的小口递了进来。

苏铭展开试卷。

第一场，考帖经、墨义，考验的是对经书的记诵功底。

这对神魂远超常人的苏铭来说，易如反掌。

他提笔，落笔，字迹是早已练习纯熟的馆阁体。

工整，呆板，毫无锋芒，却也绝不会因书法问题被扣分。

第二日，策论。

题目发下来，苏铭目光一扫，心头微动。

“论北疆之患，当剿耶？当抚耶？兼论屯田、开中诸法之利弊，以安民生。”

边患与民生。

好大的题目。

几乎在看到题目的瞬间，苏铭的脑海中就闪过了数种惊世骇俗的破题之法。

他可以将“剿”与“抚”结合，打一场以战养战的国战。

他也可以另辟蹊径，从经济入手，论述开中法如何被权贵把持，最终导致边军粮饷不济，层层盘剥，兵无战心。

任何一个思路，只要写出来，都足以震惊整个考场，让阅卷官拍案叫绝。

但，那也会让他瞬间成为万众瞩目的焦点。

成为永昌侯府眼中的钉子，成为清流一派想要拉拢的棋子，成为无数人嫉恨与算计的对象。

那不是他想要的。

苏铭缓缓吐出一口浊气，将那些足以惊艳世人的想法，一个一个，全部摁了下去。

和光同尘，与时舒卷。

老师的教悔，言犹在耳。

咱们的目标，是没人要。

林屿的声音适时响起。

苏铭的眼神恢复了古井无波的平静。

他重新审视题目，选择了最稳妥、最“正确”、也最平庸的论述方向。

引经据典，皆为圣人言，不出任何窠臼。

先是痛陈边患之烈，引《尚书》之言，论君王守土之责，此为“剿”之大义。

再转而言抚，引《孟子》之言，论民贵君轻，言边民亦为大兴子民，不可轻弃，此为“抚”之仁心。

至于屯田、开中诸法，则完全按照朝廷近年来的主流论调，盛赞其功，略陈其弊，提出的建议也都是些不痛不痒的“加强监管”、“严惩贪腐”之类的空话。

他提笔，醮墨。

笔尖在纸上流淌，辞藻华丽，引经据典，对仗工整。

整篇文章的结构严谨得如同一座搭建完美的楼阁，每一根梁柱都在它该在的位置，挑不出一丝毛病。

文采斐然，足以展现他扎实的功底。

但其内核论点，却四平八稳，中正平和，象一杯温吞的白开水。

优秀，但绝不惊艳。

安全，绝对安全。

九天，是一场漫长的煎熬。

号舍狭窄，昼夜温差极大。白日里闷热如蒸笼，到了夜晚，寒气又从四面八方渗进来。

食物是统一发放的干硬烙饼，饮水也有限量。

到了第三天，隔壁的号舍传来一阵压抑的哭声，随后是剧烈的撞门声。

“我疯了！我要出去！我不想考了！”

很快，两名甲士面无表情地打开门，将那个已经精神崩溃的考生拖了出去，像拖一条死狗。

压抑的氛围，愈发浓重。

苏铭凭借着远超常人的灵觉，能“听”到一些不寻常的动静。

在贡院深处的几排号舍局域，有官差的脚步声，比其他地方频繁得多。

他们偶尔会在某个号舍前停留片刻，似乎在低声交谈，甚至有极轻微的纸张摩擦声。

苏铭知道，那是某些权贵子弟在享受“特殊待遇”。

但他视若无睹，充耳不闻，只是专注于自己的答卷。

林屿对此嗤之以鼻。

“常规操作，常规操作。有人的地方就有江湖，有考试的地方就有作弊。平常心，平常心。”

到了第五天夜里，苏铭正在闭目养神。

林屿的声音突然在他脑中响起，带着一丝警剔。

“徒儿，别动，有东西扫过来了。”

苏铭保持着盘坐的姿势，一动不动。

他感觉到，一股极其微弱但异常精纯的灵力波动，如同探照灯一般，从贡院的最深处一扫而过。

那股力量，被龙气压制得极狠，却依旧带着一种不容置喙的威严。

它在每一个号舍上空都停留了一瞬，似乎在探查着什么。

当那股波动扫过苏铭的号舍时，林屿立刻将自己的魂体波动收敛到了极致，仿佛变成了一粒真正的尘埃。

苏铭也全力运转《敛息诀》，整个人气息全无，就象一块石头。

那股灵力波动在苏铭身上停留的时间，似乎比别处长了那么半息。

随即，它又毫无异常地扫向了下一个号舍。

“呼……”林屿松了口气，“好家伙，还真是个修士。看这灵力纯度，应该是个筑基期。被派来当监考，看来这大兴朝果然和修仙界有勾搭，这京城果然是来对了”

“他发现我们了吗？”苏铭在心中问道。

“应该没有，他应该只是照例探查，加之这满城的龙气做掩护，发现不了。”

这个小插曲，让苏铭愈发谨慎。

最后一场考完，交卷的钟声响起。

苏铭没有急着交卷。

他将自己所有的答卷，从头到尾，又仔细检查了一遍。

每一个字，每一句话，都确保没有任何可能引人遐思的“锋芒”。

确认无误后，他才平静地将答卷整理好，等待官差来收。

九天煎熬结束。

贡院的大门再次打开，士子们如同潮水般涌出。

许多人面黄肌瘦，脚步虚浮，仿佛被抽干了精气神。

有人仰天大笑，有人抱头痛哭。

苏铭混在人流中，毫不起眼。

他走出那扇巨大的“龙门”，午后的阳光刺得他眼睛微微眯起。

他回头，望了一眼那座如同巨兽般森严的建筑。

心中，无悲无喜。

只有一种“任务完成”的平静。