刘教授激动得在书房里来回踱步，花白的胡子都跟着一颤一颤。
他抓着苏铭那份策论，像捧着什么绝世珍宝。
“好！太好了！老夫教了一辈子书，见过的锦绣文章车载斗量，可能把道理说到田间地头，把算盘打到人心里的，你是头一个！”
他猛地停步，转身看着苏铭，眼中精光四射。
“你这篇策论，老夫要亲自誊写一份，再附上我的条陈，一并递交给安远县的县尊大人！不，还要抄送一份给县丞和主簿！钱粮水利，他们才是行家！”
安远县，青石镇的顶头上司。
苏铭的心跳漏了一拍。
他原以为，这策论最多就是在县学内部引起些波澜，没想到刘教授竟打算直接捅到县衙最高层。
刘教授象是看穿了他的心思，哈哈大笑起来，拍了拍他的肩膀。
“你小子别怕！天大的事，有老夫给你顶着！”
他难得地开了个玩笑，挤了挤眼睛：“若县尊大人真能采纳此策，解了青石镇数十年之苦，这首功，老夫说什么也要给你争来！”
一股热流从苏铭心底涌起。
这不仅仅是文章被赏识的成就感，更是一种被人看重、被人庇护的踏实感。
他躬身长揖：“学生何德何能，全赖教授栽培！”
“徒儿，稳住，稳住！”林屿的声音在脑海里疯狂预警，“别被这老头几句好话就忽悠瘸了！功劳越大，风险越大！你现在就是被架在火上烤啊！这严重违背了我们‘苟住就是胜利’的内核纲领！”
林屿内心在哀嚎：“完了完了，这下彻底藏不住了。以前是黑夜里的萤火虫，现在是正午的太阳，瞎子能看见。我的养老生活，我的低调发育，全泡汤了！”
苏铭在心里回应：“师父，事已至此……”
“至此什么至此！赶紧想办法撤回！就说你年少无知，胡言乱语，当不得真！或者……或者就说你突然感染恶疾，神志不清！”林屿开始出馊主意，随即又自己否定，“不行不行，那样更可疑…算了算了，有时候，站得越高，风越大，但也看得更远，更安全！”
虽然嘴上哀嚎不断，但林屿的声音里除了担忧，还夹杂着一丝难以察觉的骄傲，毕竟这策论，也有他一份“远程指导”的功劳。但这种情绪立刻被他更大的“苟命”焦虑压了下去。
从刘教授那幽静的小院出来，苏铭走在县学的青石板路上，心情复杂，既有被认可的振奋，也有对未来的隐忧，以及脑海里师父持续不断的“苟道讲义”。
午后的阳光通过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光影。
这种感觉，新奇而又带着一丝不真实。
穿过月亮门，绕过一片竹林，甲字号学舍的小院便出现在眼前。
院门虚掩着。
苏铭推门而入，一眼就看到了院里的景象。
赵瑞正一脸嫌弃地拿脚尖踢着石桌腿，嘴里骂骂咧咧。
“什么破地方！我的丁字号房，就跟咱们村里的柴房差不多！一股子霉味儿，窗户还漏风！凭什么你这儿就是个小院子，还带口井！”
他看到苏铭回来，立刻象找到了倾诉对象，冲了过来。
“苏铭，这不公平！我姑父好歹也是周学正的亲弟弟，他们就这么对我？看人下菜碟也不是这么个看法吧！”
院子不大，但打扫得很干净。东墙角种着一架葡萄，藤蔓已经爬满了半面墙。西边则是一口青石古井，井口长满了青笞，散发着丝丝凉意。
主屋分内外两间，外间是书房，文房四宝齐全，一排书架靠墙而立。里间是卧室，床铺被褥都是崭新的。
一个可以安心读书，安心修炼的地方。
“喂！我跟你说话呢！”赵瑞见苏铭不搭理他，更加不满。
“那你觉得，应该如何才算公平？”苏铭放下茶杯，平静地看着他。
“起码……起码也得给我换个丙字号房吧！”赵瑞理直气壮地说。
“然后呢？”苏铭问。
“然后……然后每月束修给我免了！我也是周家的亲戚！”
“赵瑞，你考了第几名？”
赵瑞的脸瞬间涨红，声音都弱了下去：“末……末名又怎么了？我好歹也考上了！”
“排面，是自己挣的，不是别人给的。”苏铭站起身，拍了拍他的肩膀，“你若不服气，下次考个案首回来，别说甲字号房，你就算想把县学的房顶掀了，钱学监也只会笑着给你递梯子。
赵瑞被噎得半天说不出话，一张脸憋成了猪肝色。
他看着苏铭平静的侧脸，心里又气又恼，却偏偏无法反驳。
就在这时，院门口传来几声轻咳。
“呵呵，这位想必就是本届的苏案首了吧？”
一个略带轻浮的声音响起。
苏铭和赵瑞同时转头看去。
只见院门口站着三名学子，都穿着比普通学子更华贵的绸缎长衫，腰间挂着玉佩，手里摇着折扇，一脸的玩味。
为首的是个二十岁上下的青年，面皮白净，眼角微微上吊，透着一股子傲气。
他叫李文博，是县学里的老人，据说他父亲是安远县主簿的同窗，在县学里一向眼高于顶，身边也聚拢了一批家境优渥的学子。
“正是。”苏铭不卑不亢地拱了拱手。
李文博的目光在苏铭身上扫了一圈，嘴角勾起一抹不屑。
“早就听闻苏案首大才，一篇《论青州南五乡，夏涝秋旱之解》，写得是惊天动地，连刘教授都赞不绝口。我等师兄弟，特来拜会。”
他嘴上说着拜会，眼神却充满了挑衅。
他身旁一个尖嘴猴腮的学子立刻附和道：“是啊，我们都好奇得很，到底是怎样的文章，能让一个山沟沟里出来的……嗯，高才，一举夺魁。”
“山沟沟”三个字，他咬得特别重。
“徒儿，麻烦来了。”林屿的声音懒洋洋地响起，“看见没，这就是名气的坏处。”
苏铭心中了然。
他拉住了还想冲上去理论的赵瑞，脸上露出一丝歉意的微笑。
“几位师兄见笑了。”
他这话一出，赵瑞愣住了，李文博三人也愣住了。
这小子，怎么不按常理出牌？不仅不生气，反而还自降身份？
李文博感觉自己蓄满力的一拳，打在了棉花上，说不出的难受。
“我与朋友刚从乡下来，身上还带着一股子泥土气。”苏铭继续笑道，“怕是熏着了几位师兄。这院子也小，实在没什么好招待的。不如改日，等我拾掇干净了，再去拜会几位师兄？”
他这番话，姿态放得极低，滴水不漏。
既承认了自己“乡下人”的身份，又下了逐客令，还给了对方台阶下。
李文博脸色变幻，他本想借机发难，逼苏铭比试诗文，好让他当众出丑，谁知对方滑不溜手，根本不上钩。
“呵呵，苏案首倒是谦虚。”李文博干笑两声，摇着扇子，“我们来，也不是为了喝茶。只是听闻苏案首的策论做得好，想必经义诗词，也定然不凡。正好今日天气不错，不如我们效仿古人，开个诗会，以文会友，如何？”
来了。
这才是他们的真正目的。
策论之事，已成定局，他们无法撼动。但若能在诗词上把苏铭比下去，一样能把“案首”的光环给踩在脚下，证明他不过是个只会钻营的“匠人”，而非真正的“文人”。
赵瑞急了，他知道苏铭几斤几两，在村里读过几天书，哪会做什么诗？
“比什么诗！俗气！”赵瑞梗着脖子喊道。
“哦？”李文博眉毛一挑，“那依这位兄台之见，什么才不俗气？”
苏铭按住赵瑞的肩膀，看着李文博，微微一笑。
“李师兄说的是。只是，学生才疏学浅，腹中空空，实在做不出什么好诗词来。怕是要扫了各位师兄的雅兴。”
他坦然承认自己不行。
“这……”李文博又是一滞，他准备好的一肚子嘲讽的话，全堵在了喉咙里。
人家都直接认输了，你还怎么逼他？再逼，就显得你以大欺小，没有风度了。
“苏铭，你！”赵瑞气得眼冒金星。
“徒儿，干得漂亮！”林屿在苏铭脑中大声叫好，“这就叫‘战略性认怂’！面子算个屁，能吃吗？保住小命，安稳发育才是王道！跟这帮小屁孩斗气，浪费时间，浪费精力，还容易暴露实力，百害而无一利！”
李文博脸色一阵青一阵白，他感觉自己就象个跳梁小丑。
他身后的一个学子忍不住了，讥讽道：“还以为案首有多大本事，原来是个银样镴枪头，中看不中用！”
“住口！”
一声清喝从院门外传来。
众人回头，只见周玉麟一身白衣，面沉似水地走了进来。
他目光冰冷地扫过李文博三人。
“李文博，你们在这里做什么？”
李文博看到周玉麟，脸色顿时一变，气焰矮了三分。
周玉麟是周学正的长子，在县学里地位超然，远不是他这种靠着拐弯抹角关系的人能比的。
“周……周师兄。”李文博连忙拱手，挤出笑容，“我们……我们是来拜会苏案首的，想与他切磋一下学问。”
“切磋？”周玉麟冷笑一声，“我怎么看着，倒象是仗势欺人呢？”
他的目光落在苏铭身上，带着一丝询问。
苏铭对他点了点头，示意自己没事。
周玉麟心中了然，转头对李文博道：“苏师弟是我父亲亲收的学生，也是我的师弟。他刚入县学，舟车劳顿，需要静养。你们若真想切磋，改日我来奉陪。”
这话的分量，可就重了。
李文博的额头渗出了一层细密的汗珠。
跟周玉麟切磋？他还没这个胆子。
“不……不敢。周师兄误会了，我们这就走，这就走。”
李文博带着人，灰溜溜地逃走了，连句场面话都没敢再说。
院子里恢复了安静。
周玉麟径直走到苏铭面前，歉意地说道：“苏师弟，让你受委屈了。这县学里，总有些自以为是的家伙。”
“师兄言重了。”苏铭摇头，“不过是几句口舌之争，算不得什么。”
“你这性子，很好。”周玉麟点了点头，“不争一时之长短。不过，你也要记住，你是父亲的学生，有些时候，退让换不来清静，只会让对方得寸进尺。”
“多谢师兄。”
“你我师兄弟，不必客气。”周玉麟环顾了一下院子，“这里还缺些什么，你列个单子，我让人给你送来。”
“不必了，这里很好。”
周玉麟见他坚持，也不再多说，又交代了几句学里的规矩，便告辞离去。
人一走，赵瑞立刻凑了上来，满脸的不解和愤懑。
“苏铭！你刚才为什么要认怂啊？周师兄不来，你岂不是要被他们笑话死？”
苏铭看了他一眼，淡淡地说道：“口舌之争，赢了又如何？能让他们少块肉，还是能让我多块肉？”
“那……那也不能让他们这么欺负人啊！”
“他们想看的，是我恼羞成怒，与他们争辩。我偏不让他们如愿。”苏铭走到井边，打了一桶水上来，水花四溅，冰凉刺骨。
“他们是苍蝇，围着你嗡嗡叫。你若去打，只会弄脏自己的手。最好的办法，是关上窗，让他们在外面叫去。”
赵瑞似懂非懂地点了点头。
“徒儿，不错不错，孺子可教也！”林屿欣慰道，“已经深得为师‘苟道’的精髓了！不过，那周家小子的提醒也有道理。一味地退让确实不行，咱们得学会在必要的时候，露出一点点牙齿，让他们知道，咱们这块棉花里，是包着铁的！”
苏铭把水倒进木盆，开始擦拭书房的桌椅。
赵瑞在一旁看了半天，觉得无趣，又抱怨了几句自己那破烂的丁字号房，便垂头丧气地走了。
院子里，终于只剩下苏铭一个人。
他长长地舒了一口气，感觉整个世界都清净了。
他将整个院子内外都打扫了一遍，熟悉着这里的每一个角落。
当他擦拭到那口古井的井沿时，他忽然停住了。
他的手掌，能清淅地感觉到，从井口里，正丝丝缕缕地冒出一股远比别处浓郁的凉意。
这股凉意，带着一种奇特的……生机。