“这……”

苏铭眼中闪过一丝明悟，但随即又被忧虑复盖，“可若是他胃口太大，嫌一成不够，反而更直接地索要……”

“所以是‘干股’！”林屿打断他，“只分红，不插手经营。而且，要通过赵春兰去送。周康好面子，又自恃身份，不会直接跟自己的媳妇讨价还价。他只会暗示，而赵德全只需要装糊涂，按时送钱即可。这叫喂狼吃肉，却不让它靠近羊圈。”

“至于孙师爷，那是喂给官府的‘规矩钱’。让他知道，我们懂事儿。以后有什么风声，他或许会看在银子的份上，提前漏点口风。这叫花钱买耳报神。”

苏铭沉默了片刻，眼神闪铄，显然在飞速消化林屿的话。最终，他重重地点了点头，笔下不再尤豫，将这条计策详细写下。

“第三，技术保密。让他把造纸的内核工序，比如制浆、配料、捞纸，彻底拆分开。由村里最可靠的几家，比如你们苏家、赵家族老家，分别掌握一环。立下血誓，任何人不得窥探其他环节。这样一来，就算有人被抓了，也吐不出完整的方子。”

“最后，准备后路。让赵德全秘密将作坊赚来的银子，换成粮食和现银，分几处藏好。以备不时之需。”

苏铭奋笔疾书，将林屿的话一字不漏地记下。这封信，每一个字都沉甸甸的，关系着全村人的性命。

写完公信，他换了一张纸。

“师父，私信呢？”

“私信就简单了。”林屿的语气缓和下来，“告诉你二哥，万一……我是说万一，事情到了最坏的地步，让他什么都不要管，作坊、银子、田地，都可以不要。”

“第一件事，是带着你全家，还有咱们家那几本关于造纸术的内核笔记，立刻跑！跑到信里我给你指定的那个地方，等我去找你们。”

“告诉他，只要人在，技术在，东山再起，易如反掌。作坊没了可以再建，村子没了……只要家人在，哪里都是家。”

苏铭的笔尖微微颤斗。

他能想象到，当二哥苏阳看到这封信时，会是何等的惊骇与沉重。

他写得很慢，每一个字都倾注了复杂的情感。他甚至在信的末尾，用约定的暗语，画上了一个小小的标记。那是他和二哥小时候约定的，代表“最高警报”的符号。

两封信写完，苏铭只觉得浑身脱力，额头上渗出了细密的汗珠。

他将信仔细折好，封入一个信封。又将那封私信，折成一个极小的方块，塞进了公信的夹层里。

做完这一切，他长长地吐出一口气。

该做的，都做了。

剩下的，就看天意，也看赵德全的决断了。

第二天一早，苏铭找到了那个熟悉的脚夫。

他多给了十文钱，郑重地嘱咐：“叔，这封信，万分紧急，一定要亲手交到我二哥苏阳手上。”

脚夫掂了掂钱，咧嘴一笑：“放心吧，苏家娃，保证给你送到。”

送走了信，苏铭的心象是放下了一块大石，却又悬着另一块。

接下来的几天，是漫长而焦灼的等待。

赵瑞在最初的绝望过后，又恢复了那副吊儿郎当的样子。他每日最大的乐趣，就是拖着苏铭去镇上最热闹的茶楼听说书，美其名曰“放松心情”，实际上是受不了客栈那寡淡的饭菜。

苏铭没有拒绝。

他需要去人多的地方，听听外面的风声。

茶楼里，说书先生正讲到故事精彩处，惊堂木一拍，满堂喝彩。

赵瑞抓着一只蟹黄包，吃得满嘴流油，含糊不清地说道：“苏铭，你说……我爹会不会真的打断我的腿？”

苏铭的耳朵却捕捉到了邻桌几个绸衫商人的低语。

“听说了吗？县尉大人最近手头有点紧，正在四处找财路呢。”

“谁不知道，魏家布行就是县尉大人的钱袋子。那魏公子，最近可是越来越嚣张了。”

苏铭的目光微凝。

魏公子……那个在茶楼里嘲讽他们的年轻人。

看来，青石镇这潭水，比他想象的还要浑。

就在这时，一个穿着周家家丁服饰的人快步走进茶楼，径直来到苏铭这一桌。

“是苏铭苏公子吗？”

苏铭放下茶杯：“是我。”

那家丁躬身道：“我家大公子有请。”

周玉麟？

苏铭和赵瑞对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。

周宅的书房，依旧是那股清雅的墨香。

周玉麟一身月白长衫，比之前更添了几分沉稳。他亲自为苏铭沏了一杯茶，袅袅的茶雾模糊了他温和的眉眼。

“苏兄，别来无恙。”

“周兄客气了。”苏铭端起茶杯，却没有喝。

周玉麟笑了笑，开门见山：“明日，县学就要放榜了。”

苏铭的心跳漏了一拍。

“家父与刘教授共同批阅了此次的策论试卷。”周玉麟看着苏铭，眼中带着一丝奇异的光彩，“家父说，他许多年没见过……写得如此切中时弊，又如此大胆务实的文章了。”

他顿了顿，一字一句地说道：“苏兄，恭喜。此番县学考核，你当为……案首。”

案首！

第一名！

饶是苏铭心性沉稳，听到这两个字，脑子里也“嗡”的一声，一片空白。

“师父……”

“淡定，淡定！常规操作，皆在为师算计之中！”林屿的声音在他脑海里响起，带着压抑不住的得意，“看见没，这就是知识的力量！你那篇策论，对那些只会之乎者也的草包来说，就是降维打击！”

林屿既喜又忧：“案首！这样谈判更有把握了！唉！会不会有点太出头惹人眼了。”

苏铭强行压下翻涌的心绪，对着周玉麟拱了拱手：“多谢周兄告知。此乃侥幸，全赖刘教授与周学正抬爱。”

他的平静和谦逊，让周玉麟眼中的欣赏之色更浓。

“苏兄过谦了。文章本天成，妙手偶得之。苏兄之才，当得此誉。”周玉麟摆摆手，神色转而变得郑重起来，“今日请苏兄来，除了提前道贺，还有一事。家父……想见你。”

苏铭的心猛地一紧，但面上依旧不动声色：“不知学正大人召见，所为何事？”

周玉麟微微一笑，笑容却显得有些意味深长：“苏兄不必紧张。家父只是读了你的文章，心生感慨，想与你聊一聊。”

“聊一聊”？

苏铭的指尖微微发凉。周文海要见他，绝不仅仅是谈论学问！

是因为他考了案首？还是因为……周康已经察觉到了什么，或者，周文海听到了关于苏家村造纸作坊的风声？

林屿的声音在他脑中急速响起：“徒儿！正戏来了！记住，少说多听，摸清周文海的意图之前，不要轻易暴露我们的底牌！尤其是作坊的细节和我们的打算，一个字都不能提！”

内心：“要命了，刚搞定小的，老的就要亲自下场了？这节奏是不是有点快？！”

苏铭深吸一口气，将杯中微凉的茶水一饮而尽。

他抬起头，目光已然恢复了清澈与平静。

“既然如此，不敢让学正大人久等。烦请周兄带路。”

苏铭跟在周玉麟身后，步履沉稳地走在通往周文海书房的回廊上。青石板路冰凉，他的心却比这石板更冷静几分。

“徒儿，听好了，时间不多，周文海可比他儿子难缠十倍。他见你，绝不只是夸你文章写得好。”林屿的声音在脑中急速响起，透着前所未有的严肃。

“他必然已经听到了风声，关于苏家村，关于造纸。甚至可能周康已经在他面前吹过风、上过眼药。就算他一心只读圣贤书，没有听到风声，这次见面，也是我们破局的机会！”

苏铭目不斜视，心中默应：“师父，我们该如何应对？”

“还记得我们分析的策略吗？现在，就用第一计——驱虎吞狼！这是上策，也是风险最高但收益最大的一招。”林屿语速飞快，“但绝不能直接提利益，那太俗，会让他看轻你。要包装，包装成他无法拒绝的东西！”

“具体怎么做呢？”

“献计，而非献利！”林屿斩钉截铁，“以‘案首’身份，以‘感激栽培、愿为乡梓献策’为名。把造纸术，说成是一项‘富乡惠民’的善政良策！”

“善政？”苏铭心中微动。

“没错！”林屿的声音带着一丝算计成功的兴奋，“建议由县学或官府牵头，挂他周文海的名字，在苏家村搞个‘官督民办’的工坊。利润嘛，一部分补贴县学，一部分用于地方公益，剩下的归村民。至于他周家“管理费”、“赞助费”，名目随便找，自然有他一份，而且是大头！关键是，内核技术必须牢牢捏在咱们自己人手里，他只管收钱和担名头！”

“这样…真能成？”苏铭觉得此举颇为大胆。

“哼，对他周文海而言，这是天上掉馅饼！赚了清名，得了实惠，还能实实在在出一项政绩，堵住周康那种只知捞钱的蠢货的嘴！一旦他挂了名，魏家、县尉、甚至周康再想伸手，就是打他周文海的脸！这叫借势！”林屿分析得透彻，“当然，这是最理想的情况。这老狐狸要是胃口太大或者清高过头，咱也有后手。”

“后手？”

“虚张声势！金蝉脱壳！”林屿冷笑，“若他迟疑或想全吞，你就适时流露出一点‘无奈’：已有外商听闻风声，愿出高价购买技术，或邀请苏家村整体迁往他处办厂。乡亲情深，故土难离，你实在难以决择云云…给他加点压！”

“若他仍不为所动，甚至想用强？”苏铭想到最坏的可能。

“那就立刻激活第四计，暗度陈仓！”林屿语气转冷，“暗示技术绝非轻易可复现，离了苏家村的水土和人心，便是废纸一张。我们大不了暂时停工，秘密转移。他周文海什么都得不到，还要白白担上逼走人才、破坏良政的恶名！他是个聪明人，会算这笔帐。”

“我明白了，师父。”苏铭深吸一口气，将林屿的话在脑中飞快地过了一遍又一遍。每一步该如何说，如何表现，林屿又补充了几个关键的细节和可能出现的应对。

“记住，徒儿。”林屿最后叮嘱，“无论他如何试探，内核技术、具体利润比例，一个字都不能露底！只画饼，谈大局，讲好处！”

此时，周玉麟在一扇雕花木门前停下，低声道：“苏兄，家父就在里面等侯。”

苏铭抬起头，目光沉静如水，对着周玉麟微微颔首：“有劳周兄。”

他整理了一下衣袍，将那份骤闻案首时的些微激动和所有关于策略的盘算，全都深深敛入《敛息诀》修炼出的平静之下。

“苏兄不必拘谨，家父只是性子严肃了些，对真正有学问的人，向来是敬重的。”他侧过头，温声安慰道。

苏铭点了点头，没有说话。

他的心跳得有些快，不是因为紧张，而是一种混杂着兴奋与警剔的情绪。

“师父，我这套说辞，真的能行？”他在心中默念。

“怕什么！”林屿的声音在他脑海里响起，带着一股子恨铁不成钢的劲儿，“你现在是案首，是潜力股！是周文海最喜欢投资的绩优资产！咱们这不是去求他，是给他送政绩，送银子！你得拿出项目负责人的气势来！”

林屿的内心却在哀嚎：“老天爷，这可是县学学正，正儿八经的官场人物。苏铭这小子才十四岁，万一这小子说错话，会不会被拖出去打板子？我这残魂可经不起吓啊！”

苏铭深吸一口气，将脑中纷乱的念头压下。

他能感觉到，周玉麟虽然言语客气，但行走之间，那种世家子弟与生俱来的从容与疏离感，始终存在。

书房的门是虚掩着的。

周玉麟上前，轻轻叩了三下。

“父亲，苏铭到了。”

“进来。”

一个沉稳的声音从门内传出，不响，却仿佛带着重量，敲在人的心上。

周玉麟推开门，做了一个“请”的手势。

苏铭迈步而入。

一股浓郁的墨香混杂着陈年木料的气息扑面而来。

这间书房比他想象的要朴素。没有奢华的摆设，四壁都是顶到房梁的书架，满满当当塞着无数卷册。唯一的光源来自一扇雕花的木窗，午后的阳光斜斜地照进来，在空气中投下一道光柱，能看见细小的尘埃在其中翻飞。

书案后，端坐着一个身穿深色儒衫的中年人。

他便是周文海。