翌日清晨，天光刚通过破旧的窗棂，在地上投下斑驳的光影。
赵瑞正拿着个破碗，蹲在墙角，满脸痴呆地看着那三个陶罐，嘴里念念有词。
“天道自然组……外力干预组……逆境求存组……”
他每念一个，就挠一次头，感觉自己这十几年读的书，都喂了村口的黄狗。
苏铭则是在院中那棵老槐树下，缓慢而平稳地打着一套拳。这套拳法是林屿根据人体工学，糅合了上辈子公园里大爷们的养生操和一些基础的格斗架势，胡诌出来的一套“炼体筑基功”。
动作不快，但每一个伸展、每一次发力，都牵动着苏铭全身的筋骨肌肉。汗水顺着他清秀的脸颊滑落，滴在脚下的黄土地上，洇开一小片深色。
“徒儿，内核收紧，气沉丹田！你这不是在打拳，你是在和面！软绵绵的象个什么样子！”林屿在苏铭脑中进行着例行督导，“记住，我们追求的不是杀伤力，是续航能力！打不过，咱得跑得过！”
就在这时，院门口传来一阵轻微的脚步声。
赵瑞一个激灵，猛地回头，只见周玉麟带着那个灰衣老仆，正站在门口
与昨日的审视不同，今日的周玉麟，神情中带着明显的躬敬与一丝不易察觉的紧张。他身后的老仆，手上捧着一个精致的紫檀木盒。
赵瑞吓得差点把手里的碗给扔了，连忙站起来，手足无措地搓着衣角。
苏铭收了拳势，平复了一下呼吸，用挂在脖子上的布巾擦了擦汗，平静地看向来人。
“周公子，早。”
“苏兄。”周玉麟快步走上前来，对着苏铭郑重地一拱手，“昨日听君一席话，胜读十年书。玉麟回去之后，一夜未眠，反复思量，愈发觉得苏兄的格物之法，实乃开启智慧门扉的密钥匙。”
他说得极为诚恳，眼神里闪铄着求知的光芒。
“今日冒昧再来打扰，是有一事相求。”
他说着，侧过身，那灰衣老仆立刻上前一步，将手中的紫檀木盒呈了上来。
“家父听闻苏兄高见，亦是赞不服口。这是家父的一点心意，还请苏兄务必收下。玉麟斗胆，想向苏兄请教这‘勘验之法’的精要，不知可否？”
木盒打开，一股沉静的墨香和木香瞬间弥漫开来。
盒内铺着明黄色的绸缎，上面静静地躺着一方色泽温润、雕刻着层峦叠嶂的砚台，旁边还配着两支笔杆光洁、笔锋挺拔的狼毫笔。
赵瑞的眼珠子瞬间就直了。
他虽然不识货，但只看那砚台的石质，那木盒的雕工，就知道这玩意儿贵得能把他卖了都买不起。
苏铭的心也狠狠地跳了一下，但他面上依旧不动声色。
他看了一眼那方贵重的端砚，随即摇了摇头，将木盒轻轻推了回去。
“周公子，这太贵重了，学生万万不能收。”他的语气很真诚，“格物致知，乃是天下读书人共同的追求。学生偶有所得，不过是侥幸，岂能以此牟利。公子若有兴趣，我们一同探讨便是。”
这番话说得周玉麟愈发敬佩。
看看！这是何等的胸襟！何等的风骨！
视金银如粪土，唯学问是瞻。父亲说得对，此人绝非池中之物！
“苏兄此言差矣！”周玉麟态度坚决地又将木盒推了回来，“学问虽是公器，但苏兄的智慧却是独一无二的。这份礼，不是交易，是我周家对苏兄学问的敬意！若苏兄不收，便是看不起我周家，看不起玉麟的求学之心！”
他把话说到这个份上，苏铭再推辞，就显得虚伪了。
“稳住，徒儿，他这是在用话术逼你就范。”林屿冷静下来，开始进行战术指导，“别慌，先摆出为难的样子，然后勉为其难地接受。记住，要让他觉得，你收下不是因为东西贵重，而是因为他的‘诚意’。这叫拿捏！把主动权牢牢抓在手里！”
苏铭依言，脸上露出为难之色，沉吟片刻，才长叹一口气。
“既然周公子把话说到这个份上，学生若是再推辞，倒显得小家子气了。”他伸出双手，郑重地接过木盒。
他将木盒交给一旁已经看傻了的赵瑞，让他好生收着。
赵瑞捧着那沉甸甸的木盒，感觉自己捧着的不是砚台，而是一座山，压得他手都有些发抖。
见苏铭收下礼物，周玉麟大喜过望，脸上的笑容都真切了许多。
“多谢苏兄成全！”
“谈不上请教。”苏铭摆了摆手，引着他走到那三个陶罐前，“此法其实并无太多玄机，贵在坚持与记录。”
他指着那几个陶罐，将一些更细致的想法娓娓道来。
“比如这‘天道自然组’，我们不仅要看它何时发芽，何时长叶，还要记录每日的光照时长、天气阴晴。这些，都是‘天道’的一部分。”
“再比如这‘外力干预组’，我们用了虹吸法，但水的多少，是多一分则涝，还是少一分则旱？这其中的‘度’，便是‘人力’需要探寻的‘理’。”
“至于这‘逆境求存组’，它今日依旧没有发芽，但它的种子是否已经死了？还是在积蓄力量，等待一线生机？这便是‘机变’的奥妙。”
苏铭说得不快，但每一句话，都象是为周玉麟打开了一扇新的窗户，让他看到了一个前所未见的，由无数细节构成的微观世界。
周玉麟听得如痴如醉，时不时地点头，眼中异彩连连。
两人这一番探讨，便是半个时辰。
直到日上三竿，周玉麟才意犹未尽地告辞离去。临走前，他再三约定，日后要时常前来请益。
送走了周玉麟，赵瑞才长出了一口气，他看着苏铭，眼神复杂到了极点。
“苏铭……我以前觉得读书就是背书，今天我才知道，原来读书……还能这么读。”他晃了晃手中沉重的木盒，“这……这玩意儿怎么办？”
“收好。”苏铭的表情恢复了平静，仿佛刚才那个指点江山的人不是他，“这是我们的‘盘缠’。”
他转身看向镇子的方向，目光深远。
“走，去县学录籍。办完了正事，我们才能安心‘格物’。”
……
青石镇县学司，负责学籍备案的小吏姓钱，尖嘴猴腮，眼珠子总在眼框里滴溜溜地转，透着一股精明。
周康就是来找他的。
他没有走正门，而是从后院绕了进去，在一间偏僻的茶室里见到了钱小吏。
钱小吏一见是周家二爷，立刻点头哈腰地迎了上来，亲自沏上好茶。
“二爷，您今儿怎么有空到我这儿来？有什么事，您差人吩咐一声就成了。”
周康端起茶杯，慢条斯理地撇去浮沫，并没有喝，而是将茶杯放在桌上，发出一声轻响。
“老钱啊，你在县学当差，也有十几年了吧？”
“托二爷您的福，混口饭吃。”钱小吏笑得脸上褶子都堆在了一起。
“恩。”周康点了点头，状似无意地问道，“听说，周夫子今年举荐了两个乡下来的蒙童，要入籍考童生？”
钱小吏心里咯噔一下，知道正题来了。
“是有这么回事。文书昨日刚送到，一个叫苏铭，一个叫赵瑞。”
“苏铭……”周康重复了一遍这个名字，嘴角勾起一抹冷笑，“这孩子，我听人说起过。人是挺聪明的，就是……家里的底子不太干净。”
他压低了声音，神神秘秘地说道：“我听说啊，他家里早年间，手脚不干净，在村里偷过东西。这事儿虽然没闹大，但乡里乡亲的，都心里有数。你说，我们县学是什么地方？是为朝廷选拔栋梁的圣地啊！品性，那可是第一位的。”
钱小吏的冷汗一下子就下来了。
他哪能听不出周康话里的意思。
“这……这可如何是好？”他装出为难的样子，“周夫子那边……”
“夫子他老人家，宅心仁厚，容易被一些表面现象蒙蔽。”周康叹了口气，一副痛心疾首的模样，“我们做晚辈的，得替他老人家把好关，不能让他的一世清名，被这种德行有亏的小子给沾污了。”
他拍了拍钱小吏的肩膀：“你是个聪明人，知道该怎么做。事情呢，不用做得太绝，也别去得罪夫子。就说……就说他们的文书不全，或者保人资格存疑，让他们回去补办。这么来回折腾几次，他们盘缠用尽，自然就知难而退了。这样，既全了夫子的面子，也保了我县学的清誉，你说是不是这个道理？”
钱小吏瞬间心领神会，连忙点头如捣蒜。
“二爷说的是！二爷高见！您放心，这事儿包在我身上，一定办得妥妥帖帖，绝不给您和夫子添半点麻烦！”
周康满意地笑了。
他站起身，理了理衣袍，仿佛只是来喝了杯茶，什么都没发生过。
他要的，就是这个结果。
他就是要让那个叫苏铭的小子，连县学的大门都摸不到！
还想踩着他周康的脸往上爬？
做梦！