第71章 半载而归

在南京户部与礼部官员的陪同下，约翰尼斯一行人走在通往江宁织造局的街道上。

与北京城那种为了威仪而被刻意清空的街道不同，南京的街道是活的，每处都充满了人间烟火的气息。

车马粼粼，人声鼎沸。

挑着担子的小商小贩虽然罗马人一样听不懂他们说的话，但是从他们的口音中还是能听出这里的方言和北面的帝国首都不太一样。街边的茶楼二层窗户大开，里面隐约传来一阵清脆的惊堂木响，紧接着便是一片压低了的惊呼，想必是说书先生讲到了紧要关头。食肆门口，巨大的蒸笼正腾腾冒着白气，那股混杂着米面、肉馅和一些调味料的独特气味，钻进每一个路人的鼻腔。

这种繁华并非为了展示给谁看，它是一种自然而生的市井生活的勃勃生机。这是一座真正繁荣的大城市，是一个由于交通便利，气候温和而发展起来的大城市。

约翰尼斯走在其中，才觉得自己真正触摸到了这个庞大帝国的日常民众的生活。

跟在后面的几名水手，虽然抬着沉重的金银箱，但他们的双眼不断再扫视街边的一切对于这些在无垠大海上漂泊了一年多，每日与咸鱼、硬饼为伴的人来说，陆地上的一切都是那么的养眼。

一名年轻力壮的水手忽然停住了脚步，咽了一口唾沫，发出清淅的吞咽声。他有一头被海风吹得蓬松的深色头发，此刻正盯着一家店铺门口悬挂之物。

那是一排排烤制好的鸭子。

通体呈现出一种诱人的焦糖色，饱满的表皮上泛着一层晶亮的油脂，在午后的阳光下闪闪发光。一股难以用言语形容的肉类炙烤后的香气，混合着某种独特的调味料味道，顺着微风飘了过来。

对于这些在船上啃了一年硬干粮和咸肉的人来说，这种油脂的香气，无异于天堂的召唤。

“看那个”年轻水手用骼膊肘捅了捅身旁的同伴，声音压得极低，语气里的渴望却溢于言表，“你看那鸭子，上帝啊，它在发光。我敢打赌，那一定是我这辈子见过最好吃的东西。”

他咂了咂嘴，仿佛已经尝到了味道。“等办完事，咱们偷偷溜出来，弄一只尝尝怎么样？就尝尝这东方的味道。”

他的话立刻引起了众多水手的共鸣，他们想尝尝这东方的美味以及这许久未见的油脂。

“好主意！回去的路上，咱们凑钱买两只，带回船上给兄弟们都尝尝！”

“没错，你看那皮，一定很脆—”

队伍后面的骚动和窃窃私语，很快就传到了前面几位船长的耳朵里。

一名性子比较直的船长回过头，眉头紧锁。“你们在后面说什么呢？”

水手们立刻声，一个个低下头，假装在专心走路，脚下的步伐却慢了半拍。

但另一名心思更细腻的船长，却顺着一名水手不时瞟向街边的动作，看到了那家鸭子铺。他警了一眼那些油光水滑的烤鸭，又看了看自己手下那群强忍着口水、眼巴巴的小伙子，脸上浮现一丝笑意。

他没有斥责，反而提高了声音，对所有人喊话：“都把手上的活儿干利索了！等采购任务完成，我请客！这玩意儿，我们买上数十只，带回船上去，让每个兄弟都能分到一大块肉！”

这话一出，水手们的脸上顿时绽放出光彩。

“船长英明！”

“谢谢船长！”

刚才还沉重无比的脚步，一下子变得轻快起来，搬运金银箱子的骼膊也仿佛被注入了新的力量。完成任务后就有烤鸭吃的念头，让他们对这趟差事充满了前所未有的热情。

队伍行进的速度快了不少。

很快，一行人便抵达了江宁织造局。

这地方既有官府那样森严，也有一点商铺那般市井生活的气息。朱漆大门前，两座石狮子静静蹲坐，门媚上一块匾额，无声地透着一股与皇家相关的贵气。

一名身穿锦袍、面白无须的太监，早已带着几名绸缎商人等侯在门口。

见到约翰尼斯一行，那总管太监脸上露出浅浅的笑容，声音尖细，带着一种热情的声音。“咱家在此恭候多时了，诸位远道而来，一路辛苦。请随咱家进来吧。”

他侧身让开通路，引领着约翰尼斯等人走入织造局的深处。

穿过几重院落，他们被带进了一个巨大无比的房间。

一踏入房间，所有罗马人都被眼前的景象震惊了。

这里是丝绸的殿堂。

无数匹色彩斑烂的丝绸，被整齐地悬挂在一排排高大的木架上，从房顶一直垂到地面。赤、橙、青、蓝、靛、紫，各种颜色应有有，每一种颜色又有深浅浓淡的无数种变化。光滑的缎、轻薄的纱、华丽的锦，不同的材质在房间内不同角度射入的光线下，呈现出变幻莫测的光泽。

丝绸上还用各种颜色的线绣着各种精美的图案，有展翅的凤凰，有游弋的锦鲤，有盛开的牡丹，栩栩如生。

约翰尼斯下意识地伸出手，指尖从一匹湖蓝色的绸缎上轻轻划过。

那是一种他从未体验过的触感，冰凉、光滑、柔软，却又带着一种奇特的轫性。

作为一名经验丰富的船长，他去过许多繁忙的港口，也见过那些来自巴伦西亚、被贵族们追捧的上等丝绸。但眼前的这些，无论是从质地、色泽还是工艺来看，都将他认知中的“顶级丝绸”远远甩在了身后。

他几乎可以立刻想像出来，只要将这些丝绸运回埃律西昂，运回欧罗巴，那些公爵以及国王们会为此何等疯狂。

财富，无尽的财富，就在眼前这些流光溢彩的布料中静静地等待着他们。

在这些琳琅满目的丝绸样品中，约翰尼斯敏锐地发现，唯独缺少了一种颜色一一那种代表看东方至高无上权力的明黄色。

就在众人沉浸在这片华美之中时，一阵阵“吱呀一一吱呀一一”的、富有节奏的声响，从隔壁的房间里连绵不绝地传来。

那声音密集而整齐，形成一段手工业织机奏响的乐曲。

“请问，”约翰尼斯通过翻译，向身旁的总管太监询问，“这声音是——？”

总管太监脸上依旧挂着那副礼貌的笑容，他指了指隔壁的方向。“哦，那是织造工坊。各位眼前所见的这些丝绸，便是由那里的织机和织工们，一寸一寸织出来的。”

他话锋一转，语气虽然温和，但却掷地有声。“不过，那里面是织造局的机密重地，按照规矩，外人是不能进去看的。还请各位见谅，只能听听这声音了。”

约翰尼斯点了点头，没有再追问。

他明白，任何一个文明都会保护自己赖以生存的内核技术。这声音，既是财富诞生的音乐，也是一道无形的壁垒。

他继续在样品间里穿行，目光在一匹匹丝绸上扫过，心中快速盘算着该采购哪些颜色和种类。

忽然，他的脚步停在了一匹丝绸前。

那是一匹被染成深紫色的绸缎。

那种紫色，深邃、高贵，带着一种内敛的威严。它让约翰尼斯瞬间想起了君士坦丁堡，想起了圣索菲亚大教堂穹顶之下，那些身穿紫袍的皇帝。

那是属于罗马皇帝的颜色。

他走上前，再次伸出手，用整个手掌抚摸着那片柔软光滑的布料。

他心中已经有了决定。

要买下它，买下一定量的紫色丝绸，不多不少，带回埃律西昂。他已经能想象到，当巴西琉斯和共治皇帝陛下，穿上用这来自东方的、最顶级的紫色丝绸制成的皇袍时，会是何等的景象。

一件东方的紫袍，将比任何黄金和珠宝，更能彰显罗马帝国跨越重洋的荣耀。

经过一番商议，约翰尼斯和船长们最终敲定了采购清单。他们选择了几种在欧罗巴和新大陆最受欢迎的颜色一一热烈的红色、典雅的蓝色，以及几款带有异域风情花纹的织锦。当然，还有那款像征着帝国尊严的紫色丝绸，虽然量不多，却是约翰尼斯最珍视的一种颜色。

他们用随身携带的金银，支付了这笔将十八艘船的货仓装满一半左右的订单。

交易完成，剩下的便是等待。在江宁织造局的工人们将一箱箱打包好的丝绸运往码头的这几天里，约翰尼斯难得地给所有船员放了假。

他下令，十八艘船的水手可以轮流下船，每次不超过半天，去亲身感受这座东方大城的风土人情。接下来的归途依旧漫长而艰险，在离开之前，让这些跟随他远航万里的伙计们，好好放松一下紧绷的神经，是必要的。

而那些船长们，则结伴完成了另一项重要的采购任务。

他们向本地官员打听清楚了，这南京城的鸭子，确实是一绝。而且最好吃的，不在他们下船的下关，而在城南一个名叫“水西门”的地方。据说那里是全城最大的鸭子交易集市，手艺最好的老师傅，也都在那一带开店。

于是，几名船长带着几名水手，专程跑了一趟水西门。

他们抵达水西门时，已是黄昏。夕阳的馀晖给这座古城镀上了一层温暖的金色。还没走近，一股浓郁的烤肉香气就已经占据了他们的嗅觉。

而在前往鸭子集市的路上，他们路过了一条河。

河面不宽，但水流平缓，两岸是鳞次栉比的酒楼和茶肆，挂着各色灯笼。河上，飘荡着一种他们从未见过的船。船身装饰得极为华丽，船头雕着精美的花纹，窗户上糊着半透明的纱，隐约能看到里面摇曳的烛光和晃动的人影。船舱里不时传出丝竹之声和女子的轻笑，那声音被水汽浸润过，显得格外婉转柔媚。

这些船就是本地人口中的“画舫”，而这条河，便是闻名天下的秦淮河。

罗马的船长们站在桥上，看着这些画舫慢悠悠地从桥下驶过。他们是粗犷的航海者，对这种靡靡之音和脂粉气息谈不上欣赏，但他们能看懂这背后代表的含义一一财富和安逸。

一个国家，只有在极度富庶和安定的情况下，才会催生出如此庞大而成熟的享乐产业。

“走吧，我们的水手还在码头等着呢。难道你想让我们水手等着我们，而我们在这里寻欢作乐？”一名船长拍了拍同伴的肩膀。

他们不再停留，穿过喧闹的街巷，在水西门最大的一家铺子里，豪气地买下了数十只油光发亮的烤鸭，用纸仔细包好，一路抬回了下关码头。

当晚，长江之上，罗马舰队的十八艘船，都点亮了甲板上的灯。

一场盛大的“鸭子宴”，在每一艘船上同时举行。

烤得焦香酥脆的鸭皮，连着肥的鸭肉，被水手们用随身的小刀切成大块，用称手的工具送进嘴里。

油脂的香气在口腔中爆开，那种久违的、纯粹的肉食带来的满足感，让每一个水手都发出了幸福的叹息。他们大口吃肉，大声说笑，用希腊语唱着粗犷的船歌，庆祝这次东方之行的巨大成功。

酒足饭饱，士气高昂。

几天后，当最后一箱印着“江宁织造”字样的木箱被稳稳地吊上“圣母玛利亚”号的甲板时，约翰尼斯知道，是时候离开了。

他站在船楼上，看着自己的舰队。船只的吃水线比来时深了不少，半满的货仓里，装载着足以让埃律西昂或者欧罗巴为之疯狂的财富。

他转身，面向长江下游的方向，下达了返航的命令。

“解缆！起航！”

命令声中，水手们迅速行动起来。粗重的缆绳被绞盘缓缓地拉上了船只，巨大的船帆迎着江风依次展开。

十八艘罗马帆船组成的舰队，在无数本地船只的注视下，缓缓调转船头，顺流而下。

他们的船头，劈开浑浊的江水，驶向那片蔚蓝色的海洋。

约翰尼斯的视线越过船头，投向遥远的南方。

回家的路，已经开启。但旅程还未结束。在他们的航在线，还有一站一一万丹。他们将在那里的香料集市，用剩下的一半金银，将货仓彻底填满。

然后，他们将乘着冬季的东北季风，横渡浩瀚的印度洋，绕过好望角，最终返回他们日夜思念的故乡一一埃律西昂。